Outer Biosciences привлекла $23 млн для создания живой кожи вместо тестов на животных

Компания из США сохраняет хирургически удалённую кожу до месяца и использует её вместе с ИИ для поиска косметических ингредиентов

Американская компания Outer Biosciences после четырёх лет работы в режиме конфиденциальности сообщила о привлечении около $23 млн и раскрыла технологию, над которой работала всё это время. Стартап сохраняет хирургически удалённую человеческую кожу жизнеспособной до месяца и проводит на ней эксперименты, используя полученные данные для обучения модели ИИ. В компании трудится 19 человек.

Система организована как замкнутый цикл: ИИ предсказывает, какое ещё не протестированное химическое соединение должно воздействовать на определённую функцию кожи, после чего проверка прогноза осуществляется на живой ткани. Результат — независимо от того, оказался ли прогноз верным — возвращается в часть внутренней модели.

Согласно заявлению компании, работа только с научной литературой позволяла получать несколько перспективных вариантов примерно за 18 месяцев, в то время как после завершения этого цикла новый кандидат появляется каждые 6 недель.

Основное отличие подхода Outer связано не столько с технологией работы с человеческой тканью, сколько с её сроком сохранения. Обычно живую ткань можно использовать в течение нескольких дней, что достаточно для изучения токсичности. Тем не менее, такие процессы, как перестройка коллагена, изменение пигментации и восстановление кожного барьера, требуют нескольких недель. В Outer утверждают, что образец спустя месяц сохраняет сходство с тем, каким он был в первый день, хотя компания также подчеркивает, что ткань со временем не остаётся полностью неизменной.

Кожу получают после хирургических процедур, в основном косметических. Outer сотрудничает с биобанками и посредниками, которые действуют под наблюдением институциональных этических комитетов и используют документированное согласие доноров. Перед передачей компании идентифицирующая информация удаляется. Outer также заявляет, что не приобретает ткани, а покрывает расходы, связанные с их получением и обработкой.

В отличие от разработки лекарственных средств, Outer изначально выбрала косметическую индустрию, где не требуется проходить процесс регистрации нового препарата. Для коммерческого использования ингредиенту необходимо получить стандартизированное отраслевое наименование и пройти испытания безопасности в соответствии с руководствами OECD (Организации экономического сотрудничества и развития), результаты которых признаются странами-участницами.

Здесь именно и проявляется европейский аспект. ЕС более 10 лет назад запретил испытания косметики на животных, превратив разработку альтернативных методов из в основном этического вопроса в практическую необходимость для отрасли. 1 июня Европейская комиссия приняла алгоритм постепенного отказа от испытаний на животных и при оценке безопасности химических веществ. Документ включает более 30 пунктов. При этом методы, основанные на живых человеческих тканях и ИИ, развиваются быстрее, чем системы их официальной валидации.

Outer Biosciences не единственная компания, работающая в этом направлении: так, Vivodyne привлекла почти $80 млн для разработки лабораторно выращенных человеческих тканей, другие биотехнологические компании развивают технологии organ-on-chip (системы, имитирующие работу органов и тканей). Собственным преимуществом Outer считает массив данных: результаты экспериментов на живой человеческой коже невозможно получить из открытых источников, поэтому компания хранит эти данные у себя и запускает модели на собственных компьютерах, не передавая их в облако.