Великий космический паук, хранящий секрет

Новое изображение NGC6537, полученное космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (Credit: NASA/ESA/CSA)

Объект NGC 6537 официально носит номер 6537 в Новом общем каталоге. Его относят к классу планетарных туманностей, несмотря на отсутствие связи с настоящими планетами. Происхождение таких структур связано с финальной стадией жизни звезд вроде Солнца, когда они истощают запасы топлива и становятся красными гигантами.

Постепенно сила внутреннего давления превышает гравитационное притяжение, и звезды начинают терять внешние оболочки, открывая свое горячее ядро. Именно ультрафиолетовое излучение ядра заставляет выбросы материала ярко светиться, формируя причудливые формы, доступные нашему взгляду.

Этот великолепный этап продолжается лишь десятки тысяч лет, после чего звезда окончательно гаснет.

Инфракрасная камера телескопа «Уэбб» раскрыла новую сторону Краснова Паука. Там, где оптический снимок «Хаббла» показывал тусклую голубоватую звезду, инфракрасный взгляд выявил яркий красный объект, окутанный горячим пылевым облаком. Вероятно, эта пыль образует вокруг звезды невидимый диск, сверкающий в инфракрасном спектре.

На этом снимке изображена биполярная планетарная туманность NGC 6537, сделанная с помощью телескопа New Technology Telescope в обсерватории ESO La Silla (Фото: ESO)

Еще интереснее оказалось другое наблюдение. Хотя визуально видно одну звезду, астрономические исследования указывают на наличие скрытого соседа. Такая двойная система вполне способна формировать характерные очертания типа песочных часов с тонкой талией и расширенными краями. Похожее явление наблюдается и в других известных туманностях, таких как Туманность Бабочка, где пара звезд создает замысловатые фигуры из выброшенных материалов.

А самой потрясающей находкой стали знаменитые «паучьи лапки». Огромные лопасти длиной около трех световых лет, окрашенные на фотографиях в синий цвет, содержат молекулярный водород — соединение двух атомов водорода. Впервые благодаря широкому углу зрения камеры «Уэбба» мы можем наблюдать их целиком. Эти структуры напоминают воздушные шары, постепенно наполняющиеся газом на протяжении тысячелетий.

На этом новом снимке космического телескопа «Джеймс Уэбб», сделанном в рамках проекта NASA/ESA/CSA «Изображение месяца», запечатлена туманность NGC 6537 — «Красный паук». С помощью своей камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) «Уэбб» выявил невиданные ранее детали этой живописной планетарной туманности на фоне тысяч звёзд (Фото: NASA/ESA/CSA)

И пока загадочная активность продолжает происходить в сердце туманности, на изображениях отчетливо выделяется вытянутая пурпурная буква «S». Она соответствует месту выхода быстрых потоков ионизированного железа, исходящих из центра звезды и сталкивающихся с ранее рассеянным веществом. Итог столкновения — красивые волновые рисунки, зафиксированные камерой.

Все эти открытия сделаны в рамках научной программы под руководством исследователя Дж. Кастнера. Ученые стремятся выяснить, каким образом выбросы вещества и звездные потоки формируют характерную форму биполярных планетарных туманностей. Изучение таких явлений позволяет лучше понять заключительный этап жизненного цикла звезд и предсказывать будущее собственного Солнца спустя миллиарды лет.