Европа запускает первый луноход к полярному льду Луны за €65 млн

Миссия MAGPIE стартует в 2029 году и займётся поиском водяного льда на южном полюсе Луны

Европейское космическое агентство (ESA) выделило €65 млн ($73,9 млн) компании ispace-Europe для разработки первого европейского лунохода, который будет исследовать полярный лед Луны. Контракт Phase 2 полностью обеспечит финансирование создания аппарата MAGPIE (Mission for Advanced Geophysics and Polar Ice Exploration — «миссия по передовой геофизике и исследованию полярного льда»).

Луноход MAGPIE должен отправиться к Луне в 2029 году на посадочном модуле ispace Mission 4 [ранее Mission 6, название изменено в марте 2026 года]. Аппарат будет функционировать в области южного полюса Луны, где займётся поисками водяного льда, а также исследованием стабильности летучих веществ, которые могут испаряться при нагреве, и характеристиками лунного реголита. Эти данные необходимы для анализа возможностей будущего использования местных ресурсов.

Данный контракт стал первым, в котором ESA назначило небольшую частную космическую компанию основным промышленным исполнителем своей лунной миссии. MAGPIE является первой миссией в рамках программы ESA Small Exploration Missions (SMEX), разработанной для реализации исследовательских проектов с более быстрой реализацией и меньшими бюджетами при повышенном уровне допустимого риска.

Финансирование MAGPIE также демонстрирует изменение подхода ESA к лунным проектам: агентство приобретает у ispace-Europe полный спектр услуг — от проектирования миссии и создания лунохода до выполнения работ на поверхности Луны и предоставления научных данных. Эта модель напоминает программу NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services), однако ESA заказывает не только доставку оборудования, но и сам луноход и результаты его исследований.

MAGPIE станет частью растущего международного сотрудничества в лунной программе. Европейские технологии и управление миссией будут опираться на японскую транспортную инфраструктуру ispace, а ESA вместе с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) объединяют усилия для решения задач будущего освоения Луны. Для ispace-Europe это также продолжение лунной программы после миссии TENACIOUS — первого лунохода люксембургского подразделения компании, который достиг лунной орбиты в 2025 году, но связь с ним была потеряна после неудачной посадки аппарата.