10 гигантских животных древней Европы: мамонты, динотерии и большерогие олени

Задолго до появления первых городов Европу населяла мегафауна, не уступающая по размерам современным обитателям африканских саванн. По лесам, речным долинам и мёрзлым степям бродили слоны весом свыше десяти тонн, бронированные носороги и олени с трёхметровыми рогами.

Палеонтологи находят их кости по всему континенту — от Пиренейского полуострова до европейской части России. И хотя ареал некоторых гигантов простирался далеко в Азию, их присутствие в географических границах Европы надёжно подтверждено раскопками.

1. Прямобивневый лесной слон: 13-тонная добыча неандертальцев

Одно из крупнейших млекопитающих доисторической Европы заметно превосходило современных сородичей.

Взрослые самцы Прямобивневого лесного слона вырастали до 4 метров в холке и набирали 10–13 тонн массы. Вопреки стереотипам о ледниковом периоде, этот вид (Palaeoloxodon antiquus) предпочитал тёплые широколиственные леса.

Следы прямобивневых слонов встречаются от Британии до Греции. Раскопки в Германии показали, что около 125 тысяч лет назад эти исполины регулярно становились добычей неандертальцев.

2. Степной мамонт: предок из ледниковой эпохи

Задолго до появления знаменитых шерстистых мамонтов европейские равнины освоил их более крупный предшественник — степной мамонт (Mammuthus trogontherii).

Высота некоторых самцов превышала 4,5 метра, а вес переваливал за 10 тонн. Слоны этого вида заняли открытые пастбища в раннем плейстоцене. Их кости, найденные в Сербии, Германии и Британии, доказывают: именно степной мамонт стал эволюционным мостом между теплолюбивыми южными сородичами и их адаптированными к холоду потомками.

3. Шерстистый мамонт: гигант тундростепей

Хотя Шерстистый мамонт (Mammuthus primigenius) уступал в габаритах предшественникам, он всё равно оставался пугающе огромным.

Шеститонные самцы выживали в суровом климате благодаря плотному слою жира, густой шерсти и адаптированному телосложению с небольшими ушами, минимизирующими потерю тепла. Они паслись на просторах Северной, Центральной и Восточной Европы.

До нас дошли не только окаменелости, но и замороженные ткани этих мамонтов, а также наскальная живопись — наглядное свидетельство того, что первобытные люди охотились на Шерстистый мамонтов вплоть до их исчезновения в конце плейстоцена.

4. Южный мамонт: теплолюбивый гигант

Южный мамонт (Mammuthus meridionalis) пришёл в Европу более 2 миллионов лет назад.

Крупнейшие особи вырастали почти до 4 метров и весили около 10 тонн. Животному не требовалась защита от холода: южный мамонт жил в умеренных лесах и на открытых равнинах тёплых эпох.

Останки из Италии, Испании, Румынии и Франции иллюстрируют масштабную миграцию этих зверей вслед за меняющимся климатом.

5. Европейский динотерий: слон с загнутыми бивнями

Внешне Европейский динотерий (Deinotherium giganteum) напоминал слона, но отличался необычной анатомией: его бивни росли из нижней челюсти и загибались вниз.

Отдельные особи набирали от 10 до 12 тонн, хотя фрагментарность находок мешает рассчитать пропорции точнее. Динотерии бродили по Европе в миоцене и плиоцене — задолго до формирования классической фауны ледникового периода.

Широкий ареал вида подтверждают раскопки в Португалии, Франции, Болгарии и других европейских странах.

6. Европейский гигантский бегемот: озёрный тяжеловес

Вымерший Европейский гигантский бегемот (Hippopotamus antiquus) заметно превосходил современных африканских гиппопотамов.

Разные методы оценки, включая трёхмерную реконструкцию и расчёты по объёму костей, определяют его массу в диапазоне от 3 до 5 тонн. Гигантский бегемот плескался в европейских реках в тёплые межледниковые периоды.

География находок показывает, что тогда климат южной и западной Европы кардинально отличался от суровых стереотипов плейстоцена.

7. Носорог Мерка: лесной житель

Носорог Мерка (Stephanorhinus kirchbergensis), известный также как лесной носорог, весил более 3 тонн и носил два рога.

Сама роговая ткань в обычной земле почти не сохраняется, поэтому о её размерах палеонтологи судят преимущественно по строению черепа. Животное выбирало лесистую местность и часто делило кормовую базу с прямобивневыми слонами.

Циклы оледенений и потеплений постоянно перекраивали ландшафт, заставляя носорогов мигрировать от берегов современной Британии до территории Польши и Греции.

8. Шерстистый носорог: живая машина плейстоцена

Шерстистый носорог (Coelodonta antiquitatis) идеально приспособился к экстремальным холодам.

Двухметровый трёхтонный зверь обзавёлся мощным передним рогом, которым, судя по всему, разгребал глубокий снег, добираясь до скрытой растительности. Плотная шкура берегла тепло на пронизывающих степных ветрах.

Наскальные рисунки и кости из Чехии, Германии и европейской части России подтверждают, что шерстистый носорог массово обитал здесь вплоть до своего вымирания.

9. Степной бизон: муза палеолитических художников

Могучий Степной бизон (Bison priscus), предок современных зубров и бизонов, вырастал до двух метров в холке и весил около тонны.

Освоив луга от Западной Европы до восточных рубежей Евразии, он стал одним из самых узнаваемых объектов пещерной живописи. Находки в Испании, Франции и России доказывают: степной бизон был ключевым элементом рациона как пещерных львов, так и первобытных племён.

10. Большерогий олень: трёхметровые рога

Несмотря на, популярное в англоязычном мире название «ирландский лось», Большерогий олень (Megaloceros giganteus) лосем не являлся.

Его ареал выходил далеко за пределы Ирландии. При весе в 600–700 килограммов самцы носили рекордные рога размахом до 3,5 метра. Большерогие олени сотни тысяч лет паслись на европейских лугах и в редколесьях.

Чаще всего их скелеты поднимают со дна ирландских торфяных озёр, однако раскопки в других странах показывают, что вид доминировал на большей части континента. Последние европейские популяции исчезли около 8 тысяч лет назад.

Итог

Палеонтологическая летопись доисторической Европы сохранила следы невероятного разнообразия мегафауны.

Окаменелости мамонтов-тяжеловесов, огромных носорогов и большерогих оленей рассказывают историю континента, который раз за разом менял свой облик под натиском ледников, оттепелей и экспансии первобытных охотников.

Вымирание этих исполинов навсегда перестроило не только европейские экосистемы. От животных чья поступь некогда сотрясала землю от Пиренеев до Урала, остались лишь кости в музейных витринах да выцветшие силуэты на сводах древних пещер.