Сигналы из космоса: ALMA открыл новый диапазон для SETI-исследований

Анализ архивных данных крупнейшего радиотелескопа показал, что возможности поиска можно расширить на миллиметровые волны, а количество уже исследованных звёзд оказалось в 20 раз больше предыдущих оценок

Поиски внеземных цивилизаций могут не замечать потенциальные сигналы из-за узкого диапазона наблюдений. К такому выводу пришла Луиза Мейсон (Louisa Mason) из Манчестерского университета, впервые применив крупнейший радиоинтерферометр ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) для обнаружения технологических маркеров. Вместо новых наблюдений она проанализировала архивные данные телескопа, собранные для других астрономических исследований.

На протяжении многих лет большинство наблюдательных кампаний SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) сосредотачивались на диапазоне 1,42–1,66 ГГц, известном как «водяная дыра». Этот диапазон находится между естественными радиолиниями водорода и гидроксила — компонентов, образующих воду, поэтому считалось, что технологически развитая цивилизация могла бы выбрать именно эту часть спектра для связи.

Новое исследование предлагает искать значительно выше — в миллиметровом и субмиллиметровом диапазонах, которые до сих пор практически не исследовались.

Мейсон проанализировала 4 архивных наблюдения ALMA в диапазоне Band 3, пытаясь выявить узкополосные радиосигналы, которые могли бы быть искусственного происхождения.

Надёжных кандидатов найдено не было, однако работа показала, что высокочастотные радиотелескопы можно эффективно использовать для подобных поисков без необходимости проведения специальных наблюдений.

Исследование также выявило ещё одну проблему предыдущих оценок. Когда радиотелескоп наблюдает одну цель, в его поле зрения одновременно попадают многие другие звёзды. Ранее их количество оценивалось по каталогу Gaia, но Мейсон использовала специальную галактическую модель Безансона, позволяющую учитывать также слишком далекие, тусклые или ещё не каталогизированные объекты. После пересчёта для предыдущего обзора SETI из 1327 наведений, число обследованных звёзд увеличилось примерно с 288 тыс. до более чем 6,1 млн.

Автор подчеркивает, что отсутствие найденных сигналов не означает отсутствия внеземных цивилизаций. Работа лишь демонстрирует, что поиск до сих пор охватывал значительно меньшую часть радиоспектра и количество галактик, чем считалось ранее. Использование высокочастотных наблюдений вместе с современными уточнёнными моделями распределения звёзд позволит точнее понимать, где уже проводились поиски и какие области ещё предстоит исследовать.