США инвестируют $50 млн в запуск спутников с помощью уникальной центрифуги Space Kinetic

Система Whirlwind будет разгонять микроспутники на борту основного аппарата и выбрасывать их с высокой скоростью, без использования топлива для начального импульса, после чего аппарат самостоятельно выходит на требуемую орбиту

Космические силы США выделили стартапу Space Kinetic контракт OTA на сумму $50 миллионов для разработки системы Whirlwind — платформы, которая ускоряет и запускает микроспутники с борта основного аппарата, не тратя топливо на начальный импульс.

По словам CEO Райана Салливана, концепция восходит к праще: электромеханическая система раскручивает полезную нагрузку в центрифуге и выбрасывает её на высокой скорости, после чего она на собственных двигателях достигает необходимой орбиты или цели. Центробежное ускорение позволяет обойти ограничения ракетного уравнения — большую часть изменения скорости обеспечивает механика, а не химия.

Носитель Whirlwind не зависит от типа полезной нагрузки и орбитального режима. Компания рассматривает среди возможных сценариев разведку, связь, научные зонды и инспекцию космического мусора. Однако главный акцент — на «дроновую экономику» в космосе: если спутник достаточно дешев, его полезный срок службы может измеряться минутами, а не годами. Концепция attritable payload — расходуемой нагрузки с установленным «сроком годности» — резко контрастирует с традиционным подходом, предполагающим многолетние миссии и многомиллионные аппараты.

Space Kinetic уже получила многомиллионный контракт от DARPA на адаптацию архитектуры для асимметричной противоракетной обороны и была отобрана в программу SpaceWERX Adaptive and Intelligent Space Challenge. Компания увеличила штат до 50 сотрудников, имеет лабораторию прототипирования в Альбукерке и открывает офис в Эль-Сегундо.

Дата первого орбитального теста пока не установлена — в настоящее время проводится наземная отработка технологии и ведутся переговоры с партнёрами по интеграции.