Спасательный спутник NASA выручил падающий телескоп Swift на орбите

Роботизированный аппарат LINK должен повысить орбиту обсерватории, функционирующей с 2004 года, но после выхода из строя 2 из 3 маховиков ориентации NASA пришлось изменить программу спасательной миссии

NASA получило первые надежные свидетельства того, что коммерческий роботизированный аппарат LINK вновь стабильно движется по орбите и приближается к космической обсерватории Neil Gehrels Swift. Астрономы из Пуэрто-Рико 10 августа 2026 года засняли оба аппарата почти на одной траектории: LINK прошёл немного раньше Swift, тогда как 2 августа отставал примерно на 8 минут. LINK должен захватить Swift и повысить его орбиту, чтобы предотвратить возвращение обсерватории в атмосферу Земли.

Спасательная операция стартовала 3 июля. Примерно через три недели после запуска у LINK вышли из строя 2 из 3 реакционных колёс — устройств, используемых для управления ориентацией космического аппарата. Это вызвало неконтролируемое вращение и периодические потери связи. 11 августа NASA сообщило, что на аппарат было загружено обновление программного обеспечения с новыми алгоритмами управления ориентацией, которые должны поддерживать LINK в стабильном положении с помощью оставшихся исполнительных механизмов. Последние наблюдения показывают, что аппарат действительно стал более стабильным.

Времени на спасение Swift остается немного. Обсерватория постепенно теряет высоту из-за сопротивления верхних слоёв атмосферы, и примерно в октябре её орбита должна опуститься ниже 300 км. После этого восстановление аппарата станет практически невозможным. Если LINK не успеет поднять орбиту, то Swift, находящийся на орбите с 2004 года, ожидает вход в атмосферу и разрушение до конца 2026 года.

NASA временно приостановило научные наблюдения обсерватории до завершения операции.

Swift имеет важное значение для астрономии тем, что постоянно отслеживает гамма-всплески — самые мощные взрывы во Вселенной. Для этого у обсерватории есть три инструмента: широкоугольный гамма-детектор, рентгеновский и ультрафиолетовый/оптический. Они позволяют быстро обнаруживать всплески, уточнять их координаты и наблюдать последующее рентгеновское и оптическое излучение.

Теперь дальнейшая работа этой обсерватории зависит от того, сможет ли LINK успешно завершить сближение и поднять её орбиту.