Добавь сайт в закладки нажми CTRL+D
Далекий ледяной Плутон преподносит астрономам настоящий сюрприз. С момента своего открытия в 1930 году эта карликовая планета впервые начала свой долгий путь прочь от Солнца. И последствия этого маневра оказались куда более суровыми, чем можно было представить: за какие-то два года давление его газовой оболочки рухнуло на целых 16%. Это не просто колебания, это первые реальные звоночки глобального коллапса.
Вся суть кроется в орбите Плутона. Она вытянута настолько сильно, что планета то купается в лучах нашей звезды, то проваливается в настоящую космическую зиму. Сейчас он как раз уходит во тьму и холод. Этот цикл изгнания стартовал совсем недавно, ведь с 1930 года мы видели только сближение.
По расчетам ученых, точка максимального удаления будет достигнута лишь в 2114 году. Только тогда замерзший мир начнет разворачиваться обратно к теплу. Но до этой даты еще почти сто лет пути сквозь вечную ночь, где солнечный свет становится призрачным напоминанием о былом комфорте. И вместе со светом неизбежно остывает газовая оболочка планеты.
Атмосфера Плутона — это тонюсенькая пленочка из азота, в которой плавают следы метана и угарного газа. Если сравнивать с Землей, то она составляет всего несколько миллионных долей от привычного нам давления. Казалось бы, пустота. Но даже этот мизер способен превращаться в твердое вещество. Как только температура падает ниже критической отметки, азот перестает быть газом и оседает на поверхность тяжелым инеем.
За этим процессом пристально следила команда исследователей под руководством Аманды Сикафуз из Института планетарных наук в США. Они собирали данные с 2017 по 2023 год, используя невероятно редкий инструмент — так называемые покрытия. Суть метода проста и гениальна: нужно поймать момент, когда Плутон проходит точно перед далекой звездой. Свет этой звезды буквально процеживается сквозь атмосферу карликовой планеты. Астрономы смотрят, насколько слабее стал сигнал, и по этому ослаблению вычисляют точную плотность и давление газового слоя.
С 2017 года исследователям удалось зафиксировать десять таких событий. Правда, идеально сложилось только четыре раза, когда покрытие увидели одновременно из нескольких точек на Земле, что позволило собрать чистые цифры без помех. Картина вырисовывается следующая: после исторического пролета зонда New Horizons в 2015 году и вплоть до середины 2021 года атмосфера вела себя стабильно. Давление держалось на одной отметке. А потом началось самое интересное. В период с середины 2021 по июль 2023 года приборы показали падение сразу на 16%.
Это первое прямое доказательство того, что зима пришла всерьез и надолго. Механизм тут железный. Солнце отдаляется, поверхность стремительно теряет тепло. Азот, который раньше спокойно испарялся с ледников и поддерживал жизнь газовой оболочки, теперь банально не может вырваться из плена льда. Он моментально кристаллизуется и выпадает вниз. Атмосфера начинает пожирать саму себя.
«Наша работа показывает, что атмосфера недавно начала снижать давление. Я надеюсь, что в ближайшие годы и десятилетия мы сможем получить больше данных, чтобы окончательно подтвердить или опровергнуть эту тенденцию», — делится мыслями Аманда Сикафуз, руководитель исследования.
Но одним азотом дело не ограничивается. Высоко над поверхностью висит знаменитая дымка. Это сложные органические соединения, которые создают эффект тумана. Логика подсказывает, что при падении давления вся эта взвесь должна повести себя иначе. Дымка опустится ближе к грунту, станет плотнее у поверхности и прозрачнее на высоте. Однако точная физика этих процессов пока остается загадкой для науки. Все упирается в поведение льдов на самом грунте, а их динамику просчитать крайне сложно.
Для земной науки Плутон сейчас — это настоящая находка и живой учебник. Мы получили уникальную возможность наблюдать смену сезонов на планете-гиганте в реальном времени. Один сезон там длится почти 250 земных лет! Обычно такие процессы занимают эпохи, и ученые видят лишь застывшие снимки разных эпох. А прямо сейчас, впервые за всю историю наблюдений, мы видим планету в фазе активного охлаждения и, скорее всего, полного замерзания газов.
В 2114 году маятник качнется в обратную сторону. Плутон пойдет на сближение, солнце снова начнет припекать его льды, и атмосферное давление поползет вверх. Газовая оболочка постепенно восстановится. Увы, проверить это предсказание лично ни мы, ни наши дети не смогут. Чтобы увидеть возвращение атмосферы, нужно подождать почти целый век. А пока что человечество выступает невольным свидетелем медленного, но неотвратимого угасания газовой оболочки самой далекой и таинственной планеты, которую нам когда-либо удавалось детально изучить.
Поделись видео: