Антарктида замедлила потерю льда: учёные раскрыли причины временного эффекта

Сильные снегопады 2021–2023 годов временно компенсировали утрату льда на континенте, однако их причиной стало редкое потепление тропического океана, а не устойчивое изменение климата

Антарктический ледяной щит в период с 2021 по 2023 год временно увеличивал свою массу, несмотря на продолжающееся таяние льда в Западной Антарктиде. Особенно заметный прирост наблюдался на востоке континента: снегопады были настолько интенсивными, что смогли компенсировать значительную часть утрат по краям ледникового щита. Новое исследование, опубликованное в Nature, указывает на то, что воспринимать это как начало долгосрочного изменения баланса Антарктиды на данный момент нельзя.

В Восточной Антарктиде, где сосредоточено почти 80% наземного льда планеты, баланс массы особенно чувствителен к изменениям в количестве осадков. Поэтому несколько лет необычно сильных снегопадов могут существенно изменить общую картину. В последние десятилетия Западная Антарктида, напротив, стабильно теряет лёд: тёплая океанская вода подмывает ледяные шельфы снизу, ускоряя движение выводных ледников в океан. В период с 1992 по 2020 год средняя потеря массы Западной Антарктиды оценивалась в 82 ± 9 миллиардов тонн в год.

Изначально увеличение снегопадов могло показаться ожидаемым следствием глобального потепления. Более тёплый воздух способен удерживать больше водяного пара, а климатические модели показывают, что атмосферные течения и траектории штормов в Южном полушарии могут смещаться к полюсу. Это увеличивает перенос влаги в высокие широты и теоретически может частично компенсировать утрату льда дополнительными осадками.

Тем не менее, анализ наблюдений и климатических моделей выявил иной механизм.

Исследователи использовали метод, позволяющий отслеживать перемещение молекул воды в атмосфере, и установили, что избыток осадков над Восточной Антарктидой был связан с тропическим тёплым бассейном — зоной особенно тёплой воды в западной части Тихого и восточной части Индийского океанов. В период 2021–2023 годов температура поверхности океана в этой области оставалась значительно выше средних значений предыдущих двух десятилетий.

Потепление тропического тёплого бассейна инициировало цепочку изменений атмосферной циркуляции: от тропиков к Антарктиде распространилась волна Россби (крупномасштабное атмосферное возмущение, связанное с вращением Земли), сформировавшая область повышенного давления над Восточной Антарктидой. В результате в регионах Земли Королевы Мэри и Земли Уилкса усилился перенос влаги и выпадение осадков. Основным источником этой влаги стал Индийский океан в средних широтах.

Ключевое значение этого открытия в том, что подобные эпизоды уже имели место в прошлом. Анализ наблюдений и исторических климатических реконструкций указывает на то, что многолетнее потепление тропического тёплого бассейна происходит примерно раз в десятилетие, после чего температура океана возвращается к средним значениям. Поэтому резкий рост массы Антарктиды в 2021–2023 годах, скорее всего, был временным явлением, а не устойчивым результатом глобального потепления.

Тем не менее, этот вывод не отменяет долгосрочную утрату льда Антарктидой. Увеличение концентрации углекислого газа в атмосфере связывают именно с климатическими условиями, способствующими потере льда в Западной Антарктиде, а океаническое таяние и динамическое истончение ледников продолжаются. Антарктический ледяной щит остаётся крупнейшим источником неопределённости в прогнозах будущего повышения уровня моря, поэтому отделение кратковременных климатических аномалий от устойчивых тенденций необходимо для точной оценки его будущего состояния.