Живорождение предков млекопитающих: новые данные на 90 млн лет старше

Палеонтологи нашли в костях триасового циникодона признак, связанный с рождением детёныша, и считают это первейшим доказательством живорождения в эволюционной линии млекопитающих

Палеонтологи обнаружили самое раннее на сегодняшний день свидетельство живорождения в эволюционной линии, которая ведет к млекопитающим.

След был обнаружен в ископаемых костях Chiniquodon theotonicus — циникодона размером примерно с кошку, который обитал на территории современного северо-западного региона Аргентины около 236 млн лет назад, в триасовом периоде. Исследователи предполагают, что переход от откладывания яиц к живорождению в этой линии мог произойти на 90–95 млн лет раньше, чем считалось ранее.

Ученые изучили тонкие срезы костей животного под микроскопом и выявили внутри обеих костей характерную границу роста — так называемую неонатальную линию. У современных млекопитающих она фиксирует момент рождения, после которого меняются темпы и условия формирования костной ткани. По окружности кости в зоне этой линии исследователи вычислили массу циникодона при рождении — около 1,68 кг по сравнению с почти 12 кг у взрослого экземпляра. Таким образом, детёныш имел примерно 10–20% массы взрослого животного.

Этот показатель оказался важным для вывода о способе размножения. Такая относительная масса новорождённого значительно ближе к современным плацентарным млекопитающим, чем к яйцекладущим животным, а также к сумчатым и тем видам, у которых детёныши появляются значительно меньшими. Статистическое сравнение с почти 1900 видами млекопитающих, 2600 рептилиями и 780 птицами также устойчиво относило циникодона к группе плацентарных млекопитающих по этому критерию. Исследователи считают совокупность данных свидетельством того, что детёныш развивался внутри организма матери.

Полученные результаты ставят под сомнение прежнее мнение, согласно которому все немлекопитающие цинодонты откладывали яйца, а живорождение возникло только позднее у териев — группы, к которой относятся современные сумчатые и плацентарные.

Однако работа не утверждает, что живорождение возникло только один раз: авторы рассматривают два сценария. Оно могло независимо возникнуть у найденного Chiniquodon theotonicus и позднее у териев, либо появилось ещё у ранних предков млекопитающих, после чего однопроходные, включая утконоса, повторно вернулись к откладыванию яиц. Для выбора между этими вариантами потребуются новые ископаемые данные.