ВВС США инвестируют в чип Casimir для получения энергии из квантового вакуума

Стартап заключил первый контракт на тестирование автономного источника питания, хотя заявленная технология еще не получила независимого подтверждения

Стартап Casimir получил финансирование от SpaceWERX — подразделения Космических сил США, которое поддерживает малые предприятия в рамках программы Small Business Technology Transfer (STTR). Контракт Phase I включает в себя проверку технической осуществимости MicroSparc — микросхемы, которая, как утверждает Casimir, способна непрерывно генерировать электричество за счёт энергии квантового вакуума. На данном этапе компания должна проверить конструкцию автономного твердотельного генератора на соответствие требованиям Министерства ВВС США для систем, работающих в удалённых и труднодоступных районах. Размер и точные сроки финансирования Casimir не раскрыла, но обычно контракты STTR Phase I варьируются от $75 до $180 тыс. и рассчитаны на 3–12 месяцев.

Принцип работы MicroSparc основан на эффекте Казимира — экспериментально подтверждённом квантовом феномене. В 1948 году Хендрик Казимир предположил, что между двумя проводящими поверхностями, разделёнными нанометровым промежутком, возникает притягательная сила: электромагнитные колебания с длиной волны, превышающей расстояние между поверхностями, не могут существовать в промежутке, поэтому энергия вакуума внутри оказывается ниже, чем снаружи. В 1997 году Стивен Ламоро (Steven Lamoreaux) впервые зафиксировал силу Казимира. Обычная конструкция при этом даёт лишь кратковременный энергетический импульс, когда пластины сближаются. Casimir стремится преобразовать этот эффект в постоянный источник энергии, зафиксировав пластины на кремниевой основе и добавив между ними электрически соединённые наностолбики.

Согласно описанию компании, внешняя область такой структуры подвержена флуктуациям квантового вакуума, в то время как внутри нанополости они менее выражены. Иногда электрон, согласно предложенной Casimir модели, туннелирует [преодолевает энергетический барьер, который не смог бы преодолеть по классической физике] от внешней пластины к центральному столбику. Обратное движение, как утверждает компания, значительно менее вероятно, что приводит к образованию направленного потока электронов. Миллионы таких нанополостей объединяются на одном чипе, а электрическая цепь возвращает электроны к внешним пластинам, замыкая цикл.

Casimir утверждает, что первые версии MicroSparc по мощности сопоставимы с небольшой керамической аккумуляторной батареей или небольшой солнечной панелью, а многослойная архитектура и 3D-укладка кристаллов должны позволить увеличить мощность до 100 раз.

Тем не менее, ключевое утверждение компании остаётся предметом спора: способность MicroSparc извлекать непрерывную полезную электрическую мощность непосредственно из квантового вакуума пока не была независимо доказана. Некоторые учёные называли устройство разновидностью «вечного двигателя». Сооснователь Casimir, бывший сотрудник NASA Eagleworks Харольд Уайт (Harold G. White), утверждает, что сам эффект Казимира является частью установленной квантовой механики, а дискуссионным остаётся исключительно способ его практического применения в MicroSparc. По словам компании, текущий контракт позволит перейти к тестированию технологии в реальных условиях, предъявляемых ВВС США.

Casimir планирует вывести MicroSparc на коммерческий рынок в 2028 году.