NASA обсуждает расходы на лунный ровер PROMISE: до $1,3 млрд на разработку

The Planetary Society оценивала переработку инженерной версии Perseverance для Луны, однако руководитель NASA заявил, что при таких затратах проект не будет осуществлён

Идея NASA быстро адаптировать инженерную модель марсохода Perseverance в лунный ровер PROMISE оказалась значительно дороже, чем предполагалось. По данным организации The Planetary Society, разработка, запуск и один год работы аппарата на Луне обойдутся в диапазоне от $723 млн до $1,33 млрд, при этом старт миссии, скорее всего, не состоится раньше начала 2030-х годов.

Глава NASA Джаред Айзекман публично не согласился с этой оценкой, отметив, что если стоимость проекта достигнет хотя бы 20% от нижнего предела расчётов, миссию просто не запустят.

Проект PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration) предполагает использование инженерной модели марсохода Perseverance, которая в настоящее время применяется на Земле для тестирования сценариев и диагностики. Тем не менее, как подчеркивают авторы оценки, этот аппарат не оснащён многими системами, сертифицированными для космоса, включая средства связи и готовые к полету научные приборы. Кроме того, его необходимо адаптировать для работы на поверхности Луны.

Одна из наиболее сложных задач заключается в обеспечении энергией. Perseverance использует радиоизотопный термоэлектрический генератор, работающий на плутонии-238. У NASA есть лишь один такой резервный генератор, но его использование потребует дополнительной сертификации и доработки как самого ровера, так и посадочного модуля и ракеты-носителя. В The Planetary Society также предостерегают, что использование этого генератора для PROMISE может лишить NASA возможности осуществления некоторых будущих научных миссий к внешним планетам, которым также необходим этот источник энергии.

В ответ на критику Айзекман отметил, что агентство обязано использовать оборудование, в которое уже вложены сотни миллионов долларов налогоплательщиков, а не оставлять его без дела. По его словам, плутоний-238 теряет около 2% своей мощности ежегодно из-за естественного радиоактивного распада, поэтому откладывать его использование ради несуществующих миссий нецелесообразно.

В то же время NASA продолжает пересматривать планы программы New Frontiers: агентство отдельно изучает, сколько радиоизотопных источников питания будет доступно для будущих межпланетных экспедиций.