Комета 240P/NEAT распалась на две части: астрономы наблюдают уникальное событие

Сближение с Юпитером изменило орбиту кометы и вызвало выбросы газа, которые разогнали её до критической скорости и разорвали на две части

В июне 2025 года астрономы зафиксировали необычное событие: короткопериодическая комета 240P/NEAT, которая движется между Марсом и Юпитером, раскололась на две части. Для изучения физики этого разрушения группа ученых из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе провела полугодовое наблюдение объекта. Данные, собранные с октября 2025 по апрель 2026 года с использованием 2,56-метрового оптического телескопа Nordic Optical Telescope, показали, что причиной разрушения стали не внешние факторы, а аномальная центробежная сила самого объекта.

Комета 240P/NEAT принадлежит к семейству комет Юпитера. Это ледяные тела, которые переместились из пояса Койпера ближе к Солнцу и теперь делают полный оборот по орбите менее чем за 20 лет. Гравитация газового гиганта регулярно влияет на их траекторию. В июле 2007 года 240P/NEAT прошла на минимальном расстоянии от Юпитера, что изменило её перигелий (ближайшую к Солнцу точку орбиты) с 2,5 до 2,1 астрономической единицы. Такое сближение с источником тепла привело к интенсивному испарению льдов на поверхности объекта и вызвало серию мощных выбросов газа и пыли в 2018 и 2019 годах.

Отслеживая изменения яркости и формы обеих частей кометы, астрономы вычислили их точные размеры и скорость утраты массы. Главный, более яркий фрагмент 240P-A сохранил радиус от 400 до 600 метров. Его потери пыли оказались почти в 4 раза выше, чем у отколовшегося фрагмента 240P-B. Определить размеры второго компонента сложнее из-за его тусклости, но расчёты показывают радиус около 300 метров. Анализ скорости расхождения этих двух фрагментов в пространстве продемонстрировал, что сам раскол произошёл как минимум за 3 года до начала активных оптических наблюдений.

Астрономы последовательно исключили большинство традиционных причин разрушения небесных объектов. Приливные силы гравитации не могли разорвать 240P/NEAT, поскольку она не приближалась достаточно к Солнцу или крупным планетам. Удар астероида также маловероятен, так как орбита кометы проходит значительно выше главного пояса астероидов. Внутреннее давление газа или термический стресс от резких перепадов температур действительно могут вызвать трещины во льдах, но такой механизм не способен отколоть и выбросить монолитный фрагмент размером в 300 метров.

Единственным физически обоснованным механизмом распада осталась вращательная нестабильность. Интенсивные выбросы газа действовали как «микроскопические реактивные двигатели»: они создавали крутящий момент и начинали быстро раскручивать комету. Для объектов диаметром менее 1 километра такой процесс быстро становится летальным. Центробежная сила превысила структурную прочность льда и камня, после чего комета распалась. Эту гипотезу подтверждает кинематика распада: скорость расхождения фрагментов оказалась точно равной скорости убегания основного тела, что является основным индикатором вращательного разрыва.

Долгое время считалось, что кометы медленно и плавно испаряются от солнечного тепла, однако собранные за последнее десятилетие оптические данные подтверждают, что именно механическая фрагментация является главным механизмом их уничтожения. Подробное исследование 240P/NEAT пополняет критически малую базу наблюдений за гибелью таких объектов. Чтобы окончательно решить вопрос с механикой разрушения, астрономам предстоит провести новые измерения и вычислить текущий период вращения главного фрагмента вокруг своей оси.