Уникальный метеорит мог стать причиной исчезновения динозавров, установили учёные

Изотопы никеля из слоя пород, оставшегося после удара 66 млн лет назад, указывают, что Землю поразил редкий углеродистый хондрит класса CO

Международная команда исследователей пришла к выводу, что массовое вымирание 66 млн лет назад, уничтожившее приблизительно 75% всех видов, включая динозавров, могло быть вызвано одним из наиболее редких типов метеоритов — углеродистым хондритом класса CO (Ornans). Это заключение было сделано авторами после изучения изотопов никеля в остаточных породах, сохранившихся после удара.

Учёные проанализировали тонкий слой глины, образовавшийся после столкновения в конце мелового периода. В этом слое сохранились микроскопические следы космического объекта, несмотря на то что сам метеорит полностью испарился при ударе. Высокоточные измерения изотопов никеля позволили установить «химический отпечаток» данного объекта и значительно сузить круг возможных кандидатов.

Полученные результаты указывают именно на углеродистый хондрит класса CO — крайне редкую разновидность метеоритов. Углеродистые хондриты составляют всего около 5% всех обнаруженных на Земле метеоритов, а класс CO — лишь незначительную долю даже внутри этой группы. Эти объекты считаются одними из самых древних и практически не претерпели изменений со времён формирования Солнечной системы.

Неожиданным оказался и вывод о механизме самой катастрофы. Метеориты класса CO содержат значительно меньше летучих элементов, таких как сера, углерод, цинк и вода, по сравнению с многими другими углеродистыми хондритами. Это снижает вероятность того, что именно сера, принесённая космическим телом, сыграла ключевую роль в глобальном вымирании. Вместо этого основным фактором могли стать огромные объемы мелкой пыли и обломков, выброшенных в атмосферу в результате удара, что привело к изменению климата планеты.

Пока неизвестно, откуда прибыл этот объект. По мнению авторов, он мог сформироваться либо во внешних областях пояса астероидов рядом с Юпитером, либо ещё дальше — в удалённых участках внешней части Солнечной системы, богатых первичными материалами.

Согласно современным оценкам, астероид диаметром 10–15 км врезался в Землю со скоростью около 64 000 км/ч, создав кратер Чиксулуб, который в настоящее время скрыт под полуостровом Юкатан в Мексике. Новое исследование не изменяет общего представления о вымирании динозавров, но впервые позволяет с высокой вероятностью установить, какой именно тип космического тела стал причиной одной из крупнейших катастроф в истории Земли.