NASA запускает три вертолета на Марс для поиска подземного льда

Миссия запланирована на конец 2028 года

NASA и американская компания AeroVironment начали работу над созданием трех вертолетов Skyfall, которые должны быть отправлены на Марс в конце 2028 года. Эти новые устройства станут следующим шагом в развитии технологий Ingenuity. AeroVironment получила контракт от Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) на совместное проектирование и изготовление всех трех аппаратов. Сумма контракта не раскрыта.

Skyfall будут немного больше Ingenuity и получат увеличенные роторы, необходимые для транспортировки более тяжелого научного оборудования в разряженной атмосфере Марса. Вес каждого аппарата составит примерно 2,5–2,7 кг по сравнению с около 1,8 кг у Ingenuity.

Одним из ключевых научных инструментов станет георадар. Он будет оснащен гибкой антенной и сможет исследовать структуру грунта на глубине от 12 до 60 см. Среди возможных задач — поиск и изучение подповерхностных запасов льда.

Кроме того, аппараты могут быть оснащены камерами высокого разрешения, дозиметрами и температурными датчиками. Увеличенная солнечная панель должна обеспечить энергией более мощную электронику и научное оборудование.

Еще одним важным отличием от Ingenuity станет система связи. Первый марсианский вертолет зависел от ровера Perseverance, который использовался как ретранслятор. Skyfall будет оборудован системой, позволяющей каждому аппарату напрямую связываться с космическими аппаратами на орбите Марса. Это обеспечит большую автономность в работе вертолетов.

Изменится и способ доставки. Ingenuity добрался до Марса, будучи прикрепленным к нижней части Perseverance, после чего ровер выгрузил его на поверхность. Skyfall должны будут отправиться на Марс без подобного ровера, поэтому NASA предстоит разработать отдельный процесс доставки, развертывания и первоначальной проверки аппаратов.

Планируется использовать три вертолета совместно для исследования различных областей Марса. Такой подход позволит быстрее обследовать территорию, собирать данные о рельефе и составе поверхности, а также исследовать перспективные участки без необходимости перемещения тяжелого марсохода.

Миссию Skyfall планируется запустить в конце 2028 года на ракете с ядерной электрической двигательной установкой Space Reactor 1 Freedom. Проект должен продемонстрировать возможности небольшого флота автономных летательных аппаратов для научного исследования Марса и стать следующим этапом в развитии технологий, впервые протестированных Ingenuity.