NASA возобновило работу телескопа Swift, но его время на орбите истекает к 2026 году

Предыдущая попытка поднять орбиту Swift оказалась неудачной

Космическая обсерватория NASA Neil Gehrels Swift вновь начала научные наблюдения после нескольких месяцев работы в специальном режиме, предназначенном для замедления снижения её орбиты. Возвращение к исследованиям произошло вскоре после неудачной попытки спасти телескоп.

26 августа специалисты вновь активировали два из трех научных инструментов — рентгеновский телескоп XRT и ультрафиолетовый/оптический телескоп UVOT. Они были отключены в феврале, чтобы уменьшить аэродинамическое сопротивление и продлить срок службы аппарата на орбите.

Третий инструмент, телескоп гамма-всплесков BAT, пока остается отключенным. Его приостановили в апреле для экономии энергии и изменения ориентации солнечных панелей, что также помогло снизить сопротивление разреженной атмосферы. В NASA надеются вернуть его в работу в ближайшие недели.

Поднять Swift на более высокую орбиту должен был частный аппарат LINK от компании Katalyst Space. После запуска 3 июля он должен был сблизиться с обсерваторией, захватить её и осуществить орбитальный маневр. Однако миссия сразу пошла не по плану: два из трех маховиков системы ориентации вышли из строя, а двигательная установка на холодном газе частично утратила свою работоспособность.

19 августа NASA и Katalyst официально отказались от попытки захвата Swift. Теперь LINK используется только для демонстрации технологий сближения и обслуживания спутников непосредственно на орбите.

Swift был запущен в 2004 году и изначально планировался на срок всего два года, но его работа продолжается уже более 21 года. За это время он стал одним из ключевых инструментов для изучения гамма-всплесков и других кратковременных космических явлений.

Проблема заключается в том, что у телескопа отсутствует собственная двигательная установка. Из-за высокой солнечной активности верхние слои атмосферы Земли расширились, сопротивление возросло, и орбита аппарата начала значительно снижаться быстрее.

По оценкам NASA, в течение ближайших одного-двух месяцев Swift опустится примерно до высоты 300 километров, после чего падение станет ускоряться. Если новый способ поднять орбиту не будет найден, телескоп, вероятно, войдет в атмосферу Земли до конца 2026 года и в основном сгорит. До этого момента обсерватория продолжит выполнять научную программу.