Космодром Wallops на пороге космического бум: запуски вырастут в 2,6 раза

NASA предсказывает увеличение числа запусков с 17 в 2025 году до 44 в 2030-м, Firefly Aerospace и Rocket Lab уже готовят новые ракеты

Космодром NASA Wallops Flight Facility в Вирджинии готовится к значительному росту числа запусков в ближайшие годы. На отраслевом мероприятии 12 августа представители компаний и местных властей подчеркнули необходимость предварительного расширения инфраструктуры.

Согласно прогнозу Управления генерального инспектора NASA, количество запусков, включая площадки Управления космодрома Вирджинии, вырастет с 17 в 2025 году до 44 в 2030-м. В отрасли ожидают, что в будущем запуски смогут осуществляться примерно раз в неделю.

Основной прирост обеспечат Firefly Aerospace и Rocket Lab. Firefly планирует с 2027 года запускать с Wallops лёгкую ракету Alpha и ракету среднего класса Eclipse. На площадке также проводятся суборбитальные испытания, включая запуски гиперзвуковой программы MACH-TB 2.0 компании Kratos Defense and Security и HASTE — суборбитального варианта лёгкой ракеты Electron компании Rocket Lab. Firefly и Rocket Lab выбрали Wallops, в том числе из-за высокой загруженности космодрома на мысе Канаверал.

Увеличение темпа запусков потребует расширения не только стартовых площадок, но и систем управления полётами. Директор Wallops Дэвид Пирс отметил, что NASA уже сотрудничает с Rocket Lab для повышения эффективности процессов, что позволило снизить стоимость поддержки запусков этой компании в 2 раза.

Дополнительной проблемой является плотность размещения стартовых площадок: между некоторыми из них всего несколько метров, поэтому для увеличения темпа запусков потребуется более точное планирование операций.

Нагрузка возрастает и за пределами самого космодрома. Представители местных властей обозначили «социальную инфраструктуру» как узкое место: региону необходимы жильё, детские сады, медицинские услуги, гостиницы, рестораны и транспорт. Большая часть сотрудников Wallops проживает в соседнем Мэриленде, поэтому власти обоих штатов также говорят о необходимости улучшения дорог и связи с аэропортами и портами.

После недавней реорганизации NASA операции по запускам на Wallops перешли под управление Космического центра Кеннеди вместо Центра космических полётов имени Годдарда. По словам Пирса, единое руководство должно способствовать более эффективному использованию существующих ресурсов и увеличению частоты запусков.