Галактика IC 1101 удивляет: её размер продолжает неуклонно расти

Недавние исследования продемонстрировали диаметр около 1,7 миллиона световых лет — почти в 15 раз превышающий размеры Млечного Пути, и столкновения в скоплении Abell 2029 продолжают добавлять ей массу

Астрономы уточнили параметры крупнейшей известной галактики IC 1101 и установили, что её рост ещё не завершён. Новые наблюдения, проведённые с помощью телескопа Иссак Ньютон на Канарских островах, показали, что диаметр центральной звёздной части галактики составляет примерно 1,7 миллиона световых лет (520 килопарсеков), что значительно превышает предыдущие оценки в 370 000 световых лет.

IC 1101 находится в центре скопления галактик Abell 2029 на расстоянии около 1 миллиарда световых лет от Земли.

Центральные галактики в скоплениях, как правило, являются крупнейшими, так как они постепенно увеличиваются за счёт поглощения окружающих галактик. Тем не менее, новые данные показывают, что даже среди таких гигантов IC 1101 выделяется своим масштабом: её диаметр в приблизительно 15 раз больше диаметра Млечного Пути, и внутри неё может разместиться почти 4000 галактик, сопоставимых с нашей.

Исследователи определяли границы IC 1101, анализируя изменение распределения звёзд: у галактик отсутствует четкая физическая оболочка, поэтому размер определяется по области, где количество звёзд резко снижается. Исследование структуры галактики, включая колебания яркости поверхности, плотности звёздной массы, цвета и формы, позволило выделить область, где заканчивается основное звёздное население.

Масса звёзд внутри IC 1101 оценивается примерно в 3,4 триллиона солнечных масс — от 9 до 34 раз больше, чем у Млечного Пути. При этом, из-за своего гигантского размера, галактика в среднем менее плотная по звёздам, чем наша.

Дополнительные наблюдения с рентгеновской космической обсерватории Chandra выявили возмущения в окружающем газе, которые указывают на недавнее поглощение вещества. Это говорит о том, что IC 1101 продолжает накапливать материал, и её размеры могут увеличиваться дальше. Кроме того, в центре галактики находится сверхмассивная чёрная дыра, масса которой составляет десятки миллиардов солнечных масс.