Жизнь миллиарды лет существовала глубоко внутри Марса?

Сейчас глубины Марса становятся основной надеждой исследователей в поисках признаков внеземной жизни. По данным ровера Curiosity, изучавшего древние песчаники, ученым пришлось заново взглянуть на историю гибели марсианской биосферы. Раньше казалось, что жизнь погибла вместе с высыхающими водоемами. Но новые факты говорят иное — вода лишь опустилась глубже внутрь планеты. Эти выводы представлены в статье журнала Journal of Geophysical Research: Planets.

Чтобы разобраться в механизме формирования гипса на Марсе, исследователи сопоставили образцы пород с похожими структурами из пустыни ОАЭ. Выяснилось, что вода стекала с горных массивов, постепенно проникая в пески через микроскопические разломы. Проходя сквозь толщу песка, жидкость испарялась, оставляя характерные отложения минералов вроде гипса. Такие залежи помогают современным исследователям восстановить картину подземных водных запасов древнего Марса.

Гипсовые подсказки для будущих исследований

Данные, полученные при исследовании марсианских дюн, свидетельствуют о том, что подземные воды продолжали двигаться под поверхностью планеты еще долгое время после высыхания рек и озер. Источник: NASA

Изучение древнейших слоев грунта открывает перед наукой огромные перспективы. Земная практика показывает, что аналогичные геологические формации способны удерживать следы органической материи многие миллиарды лет. Поэтому застывшие марсианские дюны кратера Гейла могут стать отправной точкой следующих поисков свидетельств существования живых организмов на далекой планете.

Процесс высыхания Марса оказался далеко не таким быстрым, каким представлялся ранее. Даже после полного испарения открытых вод небольшие объемы влаги оставались в глубине планеты, создавая идеальные условия для развития специфичных экосистем. Простые микроорганизмы вполне могли выжить там десятки миллионов лет даже тогда, когда вся остальная планета стала стерильной и безжизненной.

Теперь направление будущих исследовательских миссий ясно определено — научное сообщество сосредоточится на изучении внутренних пластов планеты и поиске скрытого водного наследия. И именно эта работа обещает принести больше открытий, нежели привычные поиски высохших русл рек и озер.