Ученые открыли трехлопастной астероид в Солнечной системе после 170 лет заблуждений

У 44 Nysa не только уникальная структура, но и собственный спутник

Международная команда астрономов впервые идентифицировала в главном поясе астероидов объект с трехлопастной конфигурацией. Необычным телом оказался астероид 44 Nysa, обнаруженный еще в 1857 году. Кроме своей уникальной структуры, он также имеет собственный спутник.

Ранее считалось, что Nysa представляет собой астероид, состоящий из двух сросшихся частей. На это указывали, в том числе, снимки космического телескопа Hubble. Однако новые наблюдения, проведенные с использованием Большого бинокулярного телескопа (LBT) в Аризоне и Очень большого телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории в Чили, продемонстрировали, что форма объекта значительно сложнее.

По словам главы исследования Кейт Минкер из Лоуэлловской обсерватории, наиболее вероятное объяснение заключается в том, что Nysa является так называемым контактным тройным астероидом — системой, состоящей из трех отдельных тел, которые со временем объединились и удерживаются вместе своей гравитацией. Тем не менее, ученые также рассматривают другую версию: необычная форма могла возникнуть после мощного удара с более крупным астероидом, который значительно деформировал объект.

Во время наблюдений исследователи также нашли небольшой спутник астероида. Объект диаметром приблизительно один километр получил временное обозначение S/2026 (44) 1 и вращается вокруг Nysa на расстоянии не менее 170 километров.

Сам астероид достигает примерно 75 километров в диаметре. На его поверхности ученые заметили две крупные впадины, которые могут представлять границы между тремя соединенными сегментами и дополнительно подтверждать необычное строение объекта.

Достичь таких детализированных изображений удалось благодаря современным системам адаптивной оптики и методам высококонтрастной съемки. Эти технологии позволяют компенсировать влияние земной атмосферы и различать даже очень слабые объекты рядом с яркими источниками.

Теперь астрономы намерены подробно исследовать орбиту спутника. Это позволит более точно определить массу и плотность Nysa, а следовательно — понять, как сформировался первый известный трехлопастный астероид главного пояса.

Интерес к 44 Nysa не ограничивается его необычной формой. Астероид принадлежит редкому E-классу, представители которого богаты минералом энстатитом. Считается, что такие объекты возникли ближе к Солнцу и могли сыграть ключевую роль в формировании планет земной группы, включая Землю.