Самая красивая комета: почему у нее было три хвоста с «мягким свечением»

В 2024 году летом небо вдруг стало «живым». Над горизонтом висела комета с мягким, маслянистым хвостом, будто кто-то провёл кистью по небу.

Это была C/2020 F3 (NEOWISE) — одна из самых ярких комет последних десятилетий.

Редкий случай: её можно было прекрасно увидеть и без телескопа.

Фотографировали ее по всему миру, я в статье собрал самые яркие, на мой взгляд, кадры.

Почему её хвост выглядел «мягким»

У NEOWISE был не один хвост, а три.

— Пылевой — широкий, тёплый, слегка желтоватый. Это просто пыль, которая отражает солнечный свет.

— Ионный — тонкий, голубоватый, почти «лазерный». Это уже газ, разогнанный солнечным ветром.

— И редчайший случай — натриевый хвост. Узкий, с красноватым оттенком.

Собственно это сочетание и дало комете такой фотогеничный эффект мягкого свечения. Получилась эдакая смесь пыли, газа и света, растянутая на десятки миллионов километров.

По сути, в этот момент вы смотрели на грязный снежок размером ~5 км, который на скорости 60 км/с испаряется и оставляет за собой светящийся след длиной в половину неба.

Отдельно скажу про натриевый хвост — он главный «виновник» эстетического эффекта, встречается всего у 1% комет.

Натриевый хвост ускорялся жёлтым светом Солнца — возникал так называемый эффект «солнечного паруса».

Эффект «солнечного паруса» возникает, когда фотоны солнечного света ударяются о отражающую поверхность и передают ей свой импульс, толкая объект от Солнца без топлива.

Так у нас многие космические аппараты летают, используй солнечные паруса, как космические яхты. Сопротивления среды то в космосе нет, поэтому даже удары фотонов дают импульс и, соответственно, двигают вперед.

Солнечный зонд Parker Solar Probe сделал снимки хвостов вблизи. И увидел струи газа длиной 30 млн км, что в 80 раз длиннее диаметра Земли.

Она прилетела из глубины Солнечной системы и теперь улетела обратно на тысячи лет.