Rocket Lab поставила под сомнение первый запуск ракеты Neutron в 2026 году

Компания намерена доставить многоразовую ракету на стартовую площадку в IV квартале, но перед её дебютом необходимо провести испытания ступеней и первую огневую проверку двигателей на стартовом столе

Rocket Lab подчеркнула, что временные рамки для первого запуска многоразовой ракеты Neutron до конца 2026 года значительно сужаются. Глава компании Питер Бек отметил, что разработка приближается к финальной проверке и сборке лётного оборудования, а доставка ракеты на стартовую площадку по-прежнему запланирована на IV квартал 2026 года. Однако это не означает, что запуск состоится в том же квартале: перед полётом Neutron необходимо будет провести испытания, включая огневую проверку первой ступени непосредственно на стартовом столе.

Наиболее сложным этапом станут комплексные испытания ступеней и статический огневой тест двигателей ракеты, зафиксированной на стартовом столе. На данном этапе полностью заправленную ракету впервые проверят с работающими двигателями в условиях, максимально приближённых к старту. Бек назвал испытания ступеней самой рискованной частью подготовки, указав, что неудачный огневой тест может привести к серьёзным последствиям.

Перенос первого запуска на 2027 год станет ещё одной задержкой в программе. Rocket Lab представила Neutron в 2021 году и изначально планировала осуществить первый запуск в 2024 году. В 2024 году дебют был перенесён на середину 2025 года, а в августе 2025 года компания всё ещё надеялась успеть до конца года, при этом без временного запаса. В ноябре было анонсировано, что ракета выйдет на стартовую площадку в I квартале 2026 года с запуском позже в течение года. В январе 2026 года разработка столкнулась с новой проблемой: топливный бак, созданный для первой версии Neutron, разрушился во время испытаний. В феврале компания перенесла ожидаемый первый запуск на конец 2026 года.

Тем не менее, интерес к Neutron, по словам Бека, остаётся высоким: Rocket Lab уже реализует запуски по полной стоимости: 10 августа компания объявила о контракте с Kepler Communications на запуск спутников на Neutron не ранее 2028 года. По словам главы Rocket Lab, нехватка доступных запусков создаёт спрос на дополнительные ракеты-носители, и Neutron должна предоставить операторам необходимую пусковую мощность.

Даже после начала эксплуатации Rocket Lab планирует постепенно увеличивать частоту запусков: запланированная схема предполагает 1, 3 и 5 запусков Neutron в первые 3 года работы. Компания надеется превысить эти показатели, однако дальнейшее увеличение частоты будет зависеть прежде всего от многоразового использования ракеты.