Частный космический буксир Katalyst Space сбился с курса перед запуском телескопа Swift

Аппарат LINK должен поднять обсерваторию Swift на более высокую орбиту, но перед сближением с телескопом начал вращаться из-за отказа 2 из 3 систем ориентации

Первый частный космический аппарат, нанятый NASA для повышения орбиты действующего телескопа, столкнулся с трудностями в процессе подготовки к основной миссии. Аппарат LINK от компании Katalyst Space потерял стабильную ориентацию и начал вращаться, что привело к периодическим сбоям связи с Землёй.

NASA сообщило, что предварительное расследование выявило отказ 2 из 3 маховиков системы ориентации (которые изменяют положение аппарата без расхода топлива), а также частичную потерю функциональности системы двигателей.

LINK был запущен 3 июля на ракете Pegasus от компании Northrop Grumman. После выхода на орбиту аппарат находился на этапе ввода в эксплуатацию: специалисты активировали бортовые системы перед предстоящим сближением с телескопом Neil Gehrels Swift Observatory. Эта обсерватория, запущенная в 2004 году, предназначена для быстрого наблюдения за кратковременными космическими явлениями, включая гамма-всплески. В связи с постепенным снижением орбиты, телескоп необходимо поднять выше, чтобы он мог продолжать функционировать после первоначально установленного срока службы.

Несмотря на сложности с управлением, основные системы LINK, по информации NASA, продолжают функционировать в нормальном режиме: аппарат поддерживает связь с командой Katalyst. В настоящее время специалисты используют электрические двигатели аппарата для остановки вращения в ближайшие дни.

После восстановления стабильной ориентации команда планирует обновить системы навигации и управления с учётом текущего состояния аппарата, а затем совместно с NASA оценить возможность безопасного сближения и захвата Swift.

Миссия LINK стала первым случаем, когда NASA привлекло частную компанию для повышения орбиты своей действующей научной обсерватории. До запуска главный инженер проекта Киран Уилсон подчеркивал, что аппарат разрабатывался в сжатые сроки из-за необходимости выполнить подъём Swift в ближайшие месяцы и предостерегал о сложности такой задачи.

Katalyst Space привлекла $12 млн инвестиций для развития проекта, и её технологии также вызвали интерес со стороны военных США, которые рассматривают подобные аппараты для обслуживания спутников и наблюдения за космическими объектами.