Астрономы сделали уникальное фото «невидимого» компаньона Бетельгейзе, массой в три Солнца

Прямые наблюдения с использованием телескопа VLT завершают дебаты о странном поведении одной из наиболее ярких звёзд ночного небосвода

Бетельгейзе (Альфа Ориона), одна из самых ярких и тщательно исследованных звёзд на ночном небе, оказалась двойной системой. Международная команда астрономов под руководством доктора Мигела Монтаржеса (Miguel Montarges) из Парижской обсерватории сообщила о прямом обнаружении звезды-сопровождающего. Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.

Бетельгейзе — это красный сверхгигант, возраст которого составляет примерно 8 миллионов лет, находящийся на расстоянии 724 световых года от Земли. Её радиус в 1400 раз больше радиуса Солнца, а светимость в 100 000 раз превышает солнечную. Звезда находится на завершающем этапе своего жизненного цикла и в будущем взорвётся как сверхновая, свет от которой будет заметен с Земли днём в течение нескольких недель.

Для поиска компаньона астрономы применили инструмент SPHERE-ZIMPOL на Очень Большом Телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории. Эта система высокой адаптивной оптики, изначально разработанная для обнаружения экзопланет, обеспечила получение высококонтрастных изображений. Наблюдения проводили 3 и 6 декабря 2024 года — как раз в момент предсказанного максимального визуального удаления компаньона от основной звезды.

В результате исследователи выявили кандидата, получившего название Бетельгейзе B, со статистической значимостью 6,1 сигма. Объект находится на угловом расстоянии 52,32 миллисекунды дуги от главной звезды, что соответствует проекционному расстоянию примерно в 8,8 астрономической единицы (а.е.).

Анализ показал, что Бетельгейзе B — это молодая звезда главной последовательности с массой от 2,6 до 3,1 массы Солнца. Отсутствие выраженного ультрафиолетового, рентгеновского или H-альфа излучения подтверждает, что это обычная звезда, а не более ранняя и активная протозвезда.

«Честно говоря, я полагал, что нам не хватит чувствительности для обнаружения Бетельгейзе B. Но поскольку звезда оказалась более массивной, чем мы ожидали, мы смогли её увидеть, — отметил доктор Монтаржес. — Это одни из лучших моментов в науке: обнаруживать что-то новое и неожиданное».

Это открытие помогает объяснить период колебания яркости (Long Secondary Period, LSP) и изменения блеска Бетельгейзе, который составляет около 2200 дней (примерно 6 лет). Орбитальные модели предсказывают для найденного компаньона период обращения от 5,5 до 6 лет, что идеально совпадает с циклом LSP. Это подтверждает гипотезу о том, что долгопериодическая переменность красных сверхгигантов напрямую связана с движением их орбитальных спутников, которые влияют на структуру поверхности и звёздный ветер гиганта.

Астрономы подчеркивают, что вероятность случайного совпадения фоновой звезды с орбитой Бетельгейзе крайне мала. Однако для окончательного подтверждения гравитационной связи системы Бетельгейзе B потребуется наблюдение её ещё раз через половину орбитального периода, когда компаньон окажется с противоположной стороны от сверхгиганта.