66 миллионов лет назад: как астероид уничтожил динозавров и изменил Землю

В таком случае огонь истребил всё живое, а только потом произошел распад пищевых цепочек

Массовое вымирание динозавров могло начаться значительно раньше, чем считалось ранее. Исследователи из Университета Пердью пришли к выводу, что вскоре после удара астероида Чиксулуб около 66 миллионов лет назад Землю могли охватить обширные пожары, которые уничтожили большую часть наземной жизни уже в первые часы после катастрофы. Результаты исследования опубликованы в журнале JGR Biogeosciences.

Традиционная теория объясняет вымирание динозавров в первую очередь через так называемую ударную зиму. После удара астероида с Землей в атмосферу выбросились огромные массы пыли и аэрозолей, которые надолго закрыли солнечный свет, вызвав резкое похолодание и коллапс экосистем.

Тем не менее, новое исследование предполагает, что катастрофа развивалась гораздо быстрее.

Когда астероид диаметром около 10 километров врезался в область современного полуострова Юкатан, огромное количество горных пород мгновенно испарилось. Часть расплавленного материала превратилась в мельчайшие стеклянные сферы, которые затем начали возвращаться в атмосферу. При входе обратно они выделяли громадное количество тепла, подогревая поверхность планеты.

По мнению авторов исследования, предыдущие модели не учитывали еще один важный аспект — тонкодисперсную силикатную пыль, образовавшуюся в результате удара. Согласно новым расчетам, она функционировала как гигантское теплоизолирующее «одеяло», удерживая тепло в атмосфере и увеличивая нагрев поверхности Земли примерно в 3,5 раза по сравнению с предыдущими оценками.

Такого теплового импульса, по мнению ученых, могло быть достаточно, чтобы по всей планете начались пожары. Воспламениться могли сухая трава, сосновая хвоя, лишайники и другая растительность. Для животных, оказавшихся на открытой местности, воздействие высокой температуры, по расчетам исследователей, могло значительно превышать смертельный уровень для человека.

Наибольшие шансы выжить в первые часы после падения астероида, вероятно, были у животных, укрывшихся под землей или в воде. Позже та же силикатная пыль могла вызвать длительную «ударную зиму», остановить фотосинтез и привести к окончательному разрушению пищевых цепочек — сценарию, который и сегодня считается основной причиной массового вымирания.

При этом авторы подчеркивают, что новая гипотеза пока не получила окончательного подтверждения. В настоящее время убедительные следы глобальных пожаров обнаружены преимущественно в Северной Америке. Чтобы подтвердить, что огонь действительно охватил практически всю планету, ученым предстоит найти аналогичные геологические свидетельства и на других континентах.