Японский зонд Hayabusa2 впервые применил лазерную локацию астероида в полете

Фото: JAXA Японский космический аппарат Hayabusa2 впервые в истории выполнил лазерное сканирование астероида во время его пролета. Это событие способно изменить подходы к защите нашей планеты и улучшить точность оценки космических угроз.

Аппарат Hayabusa2, созданный в Японии, совершил уникальное достижение — впервые был проведен лазерный замер расстояния до астероида, движущегося с высокой скоростью. Этот технологический успех может стать важным этапом в развитии систем планетарной обороны, поскольку точное определение местоположения и траектории космических объектов критично для предотвращения катастроф.

Технология лазерной локации основана на посылке коротких лазерных импульсов к цели и измерении времени их возвращения. В условиях лаборатории это достаточно простая задача, но в космосе, где аппарат движется со скоростью в десятки тысяч километров в час, а объект — астероид диаметром всего 540 метров — находится на расстоянии свыше 15 километров, задача осложняется многократно.

Hayabusa2, запущенный в 2014 году японским аэрокосмическим агентством JAXA, уже известен тем, что доставил на Землю образцы кристаллов с астероида Рюгу и создал на его поверхности искусственный кратер. После завершения основной миссии аппарат направился к новому объекту — небольшому астероиду 1998 KY26, размер которого составляет всего 11 метров. По пути к нему Hayabusa2 встретил еще один астероид — Торифунэ, ставший идеальной мишенью для тестирования лазерного оборудования.

В процессе сближения с аппаратам были проведены два сеанса лазерной локации с использованием бортового LiDAR. Маневр был выполнен с поразительной точностью, сравнимой с традиционной японской стрельбой из лука на скаку — ябасаме. Лазерные импульсы посылались каждую секунду, начиная с дистанции в 20 километров и до момента максимального сближения. Согласно данным JAXA, оба эксперимента прошли удачно, а аппарат приблизился к поверхности астероида на рекордные 400 метров — минимальное известное расстояние для подобных пролетов.

Это достижение имеет большое значение за пределами технических чертежей. В космическом пространстве, где сложно определить точные размеры и расстояния, лазерная локация позволяет не только измерять габариты астероидов, но и отслеживать их движение с большой точностью. Эти данные критически важны для расчета орбит и прогнозирования потенциальных угроз для Земли. В случае необходимости корректировки траектории опасного объекта, подобные измерения станут основой для принятия решений.

Следующая задача Hayabusa2 — приближение к астероиду 1998 KY26, которое запланировано на 2031 год. Аппарат должен подлететь к объекту на расстояние менее одного километра, двигаясь со скоростью свыше 17 тысяч километров в час. Это станет первым в истории случаем, когда космический аппарат исследует столь маленькое тело. Полученные данные помогут в подготовке будущих миссий, направленных на изменение траекторий астероидов, похожих на проект DART, который в 2022 году успешно изменил орбиту спутника астероида Диморфос.

Японские специалисты рассматривают миссию Hayabusa2 как платформу для разработки точных измерительных технологий, которые могут оказаться полезными не только для защиты Земли, но и для изучения внутренней структуры астероидов. Это особенно важно, если потенциально опасный объект окажется устойчивым к разрушению или частично сохранится при входе в атмосферу.

Хотя лазерная локация давно применяется для измерения расстояний до Луны и спутников, впервые она была реализована на столь небольшом и удаленном объекте в условиях быстрого пролета. Эксперты полагают, что успех Hayabusa2 может ускорить развитие новых систем радиолокации на больших дистанциях и повысить эффективность международных программ по предотвращению столкновений с астероидами.