NASA продлевает миссию Voyager 2 на целый год: что это значит для науки

Инженеры отключили часть оборудования и заменили его функции на менее энергоёмкие аналоги, что позволит космическому аппарату сохранить работу трех научных приборов

Специалисты Лаборатории реактивного движения NASA (Jet Propulsion Laboratory, JPL) провели сложную операцию по перераспределению энергопотребления космического аппарата Voyager 2. Эта операция, получившая внутреннее название "Big Bang", позволила продлить научную программу аппарата: его три оставшихся научных прибора смогут функционировать как минимум на год дольше.

В процессе операции эксперты одновременно отключили ряд энергоёмких устройств и перевели аппарат на менее энергозатратные альтернативные системы.

Ключевой задачей было поддержание достаточного уровня обогрева оборудования, поскольку Voyager 2 продолжает функционировать в условиях крайне холодного межзвёздного пространства.

Оба аппарата серии Voyager получают энергию от радиоизотопных термоэлектрических генераторов, которые преобразуют тепло, выделяемое при распаде плутония, в электричество. С течением времени количество радиоактивного материала естественным образом уменьшается, и мощность генераторов снижается примерно на 4 Вт каждый год.

За почти 50 лет с момента запуска энергетический запас аппаратов стал настолько низким, что команде приходится постепенно отключать второстепенные системы.

С 2024 года из-за нехватки энергии на каждом из аппаратов уже были отключены по два научных прибора. Без текущей модернизации NASA пришлось бы вывести из эксплуатации еще один прибор Voyager 2 до конца 2026 года. Аналогичную операцию специалисты планируют провести и на Voyager 1, который находится еще дальше от Земли, в ближайшие месяцы.