NASA продлевает миссию Voyager 2: ещё год исследований в космосе

Инженеры отключили часть оборудования и заменили его функции менее энергоёмкими аналогами, что позволит космическому аппарату сохранить работу 3 научных приборов

Специалисты Лаборатории реактивного движения NASA (Jet Propulsion Laboratory, JPL) осуществили сложный процесс перераспределения энергопотребления космического аппарата Voyager 2. Это мероприятие, получившее внутреннее название "Big Bang", дало возможность продлить научную программу аппарата: его 3 оставшихся научных инструмента смогут функционировать как минимум на 1 год дольше.

В ходе операции эксперты одновременно отключили ряд устройств, потребляющих энергию, и перевели аппарат на менее энергоёмкие альтернативные системы.

Основной задачей было обеспечить достаточный уровень обогрева оборудования, поскольку Voyager 2 продолжает функционировать в условиях крайне холодного межзвёздного пространства.

Оба аппарата серии Voyager получают электроэнергию от радиоизотопных термоэлектрических генераторов, которые преобразуют тепло, выделяемое при распаде плутония, в электричество. С течением времени количество радиоактивного материала уменьшается, в результате чего мощность генераторов ежегодно падает примерно на 4 Вт.

За почти 50 лет с момента запуска уровень энергии аппаратов стал настолько низким, что команде приходится постепенно отключать второстепенные системы.

С 2024 года из-за нехватки энергии на каждом из аппаратов уже были отключены по 2 научных прибора. Без текущей модернизации NASA пришлось бы вывести из эксплуатации ещё один прибор Voyager 2 до конца 2026 года. Подобную операцию специалисты планируют осуществить и на Voyager 1, который находится ещё дальше от Земли, в ближайшие месяцы.