Зонд NASA Lucy раскрыл загадки астероида, похожего на арахис

12 августа 2027 года Lucy совершит свой первый пролёт мимо троянского астероида Эврибат

В рамках подготовки к главной цели — исследованию троянских астероидов Юпитера — космический аппарат NASA Lucy успешно провёл разведку астероида Дональдджохансон. Сближение, состоявшееся 20 апреля 2025 года, дало возможность получить первые детализированные изображения и научные данные об этом небесном теле, пролетев всего в 1050 километрах от его поверхности. Результаты анализа, опубликованные в журнале Science, продемонстрировали, что даже небольшие астероиды могут иметь сложную и насыщенную событиями историю.

В отличие от простого вращения вокруг одной оси, как это происходит у большинства планет и астероидов, Дональдджохансон демонстрирует сложное движение, напоминающее вращение «пьяного» или «качеляющегося» волчка. Данные Lucy подтвердили, что астероид завершает полный оборот вокруг своей оси за 10,5 земных суток, при этом его длинная ось совершает дополнительное колебательное движение с периодом в 26,5 суток.

Снимки, сделанные с близкого расстояния, также показали его характерную «арахисовую» или гантелевидную форму. Эта «двудольная» структура является прямым доказательством его происхождения. Учёные считают, что Дональдджохансон возник примерно 155 миллионов лет назад в результате столкновения двух крупных астероидов. Их фрагменты под воздействием взаимного гравитационного притяжения объединились, образовав единое тело.

За свою относительно короткую по космическим меркам историю астероид претерпел значительные изменения. Изначально он вращался как минимум в 10 раз быстрее, но за последние 20–60 миллионов лет его вращение замедлилось. Причиной этого замедления является YORP-эффект — явление, при котором тепловое излучение от неравномерно нагретой Солнцем поверхности создаёт слабый, но постоянный вращающий момент. Это изменение баланса сил привело к тому, что рыхлый материал на склонах начал смещаться, сглаживая кратеры и придавая астероиду его нынешний «изношенный» вид.

Спектрометрические приборы Lucy также зафиксировали на поверхности Дональдджохансона наличие глинистых минералов, богатых железом. Это свидетельствует о том, что в далёком прошлом в недрах астероида или его родительского тела присутствовала жидкая вода. Однако, в отличие от астероидов Бенну и Рюгу, где обнаружены глины, богатые магнием (что указывает на длительный контакт с водой), железистые глины Дональдджохансона свидетельствуют о кратковременном взаимодействии с влагой.

Сравнение Дональдджохансона с астероидами Бенну и Рюгу, образцы с которых были доставлены на Землю миссиями OSIRIS-REx и «Хаябуса-2», предоставляет учёным ценные подсказки об эволюции Солнечной системы. Все три астероида имеют схожий состав и, вероятно, произошли от разрушения более крупных, богатых углеродом и водой тел в главном поясе астероидов. Однако Дональдджохансон значительно моложе (155 млн лет против 1–2 млрд лет) и, в отличие от своих «кузенов», никогда не покидал пределы главного пояса.

Это сближение стало генеральной репетицией перед основной фазой миссии. 12 августа 2027 года Lucy совершит свой первый пролёт мимо троянского астероида Эврибат.