В США открывается новый космодром для частных ракетных стартапов

С площадки SLC-9 буду запускать легкие ракеты и ракеты среднего класса

Космические силы США начали поиск частных компаний, способных использовать новую стартовую площадку на базе Ванденберг в Калифорнии. Военное ведомство опубликовало официальный запрос информации (RFI) для операторов легких и средних ракет-носителей. Заявки от потенциальных участников принимаются до 8 июля.

Новая площадка получила название Space Launch Complex 9 (SLC-9). Ее создание направлено на расширение возможностей американской космической индустрии.

Площадка SLC-9 будет размещена в южной части космодрома, где сосредоточено большинство действующих стартовых комплексов. Она находится в непосредственной близости от комплекса SLC-3, который ранее использовался для запусков ракет Atlas V и в настоящее время модернизируется компанией United Launch Alliance для новой ракеты Vulcan Centaur.

Изначально этот участок рассматривался компанией Blue Origin для запусков тяжелой ракеты New Glenn. Однако затем компания пересмотрела свои планы, и Космические силы США начали обсуждения о передаче ей другой площадки — SLC-14.

Использовать SLC-9 смогут только операторы ракет легкого и среднего классов, то есть способные выводить на орбиту до 20 тонн.

Кандидаты должны соответствовать строгим требованиям. Компании должны иметь достаточные финансовые ресурсы для создания своей инфраструктуры на площадке, а также продемонстрировать высокий уровень готовности своих ракетных систем. Одним из основных условий является возможность начать запуски не позднее чем через три года после подписания соглашения.

Кроме самих ракет, Космические силы заинтересованы в технологиях повторного использования, повышенной надежности стартовой инфраструктуры и перспективных проектах быстрой доставки грузов с использованием космических аппаратов.

Среди наиболее вероятных кандидатов эксперты выделяют Firefly Aerospace, которая уже осуществляет запуски ракеты Alpha с соседней площадки Ванденберга и разрабатывает совместно с Northrop Grumman новую ракету среднего класса Eclipse. Также интерес к проекту могут проявить Relativity Space с многоразовой ракетой Terran R и стартап Stoke Space, работающий над собственной многоразовой системой для орбитальных запусков.

Появление нового стартового комплекса должно увеличить конкуренцию на американском рынке космических запусков и предоставить частным компаниям дополнительные возможности для вывода спутников и других полезных нагрузок на орбиту.