Уникальная технология извлечения гелия-3 из обычного гелия откроет путь к добыче на Луне

Interlune добыла гелий-3 с чистотой 99% и планирует сначала увеличить его производство на Земле, а затем перейти к извлечению лунных запасов

Американская компания Interlune сообщила о успешной демонстрации технологии Cold Capture, которая позволяет извлекать гелий-3 из обычного промышленного гелия. В результате был получен гелий-3 с чистотой 99%. В будущем компания намерена использовать эту технологию для добычи изотопа на Луне, однако первые коммерческие поставки будут осуществляться с Земли.

Гелий-3 составляет всего 0,000137% мировых запасов гелия, но он востребован в квантовых компьютерах в качестве криогенного хладагента, а также используется в детекторах излучения, медицинской технике и рассматривается как перспективное топливо для термоядерной энергетики. Из-за своей редкости его цена может достигать $20 млн за 1 кг.

Технология Cold Capture основана на криогенной дистилляции при температурах, близких к абсолютному нулю. Несмотря на схожесть химических свойств гелия-3 и гелия-4, процесс использует незначительные различия в их физических характеристиках, что позволяет разделять изотопы.

По оценкам Interlune, внедрение технологии на существующих заводах по сжижению гелия позволит увеличить производство гелия-3 примерно в три раза.

Компания уже заключила соглашения о будущих поставках гелия-3 с Министерством энергетики США и компанией Maybell Quantum. Разработка технологии ранее была поддержана грантом ВВС США на сумму $1,25 млн для масштабирования процесса до промышленного уровня.

Параллельно Interlune готовится к добыче гелия-3 на Луне. До конца 2026 года посадочный аппарат Griffin-1 компании Astrobotic должен доставить на поверхность камеру для оценки концентрации изотопа.

Следующим этапом станет эксперимент NASA Prospect Moon, запланированный на 2028 год, который протестирует технологии извлечения гелия-3 и водорода из лунного реголита. Если программа окажется успешной, компания рассчитывает в будущем поставлять лунный гелий-3 на Землю для промышленного использования.