Учёные планируют создать «щит от солнечных бурь» в космосе с помощью Starship

Система StormWall должна временно усиливать магнитную защиту Земли с помощью облака плазмы и, по расчётам, вдвое ослаблять самые мощные геомагнитные бури

Группа исследователей из Бостонского университета представила оригинальный метод защиты Земли от экстремальных космических явлений. Проект, названный StormWall, предполагает создание временного «плазменного щита» на границе магнитосферы, который сможет ослаблять влияние сильных солнечных бурь. Согласно исследованиям, опубликованным в журнале Space Weather, моделирование показало, что такая система может примерно вдвое уменьшить интенсивность геомагнитных возмущений.

Сильные солнечные бури возникают в результате корональных выбросов массы — гигантских выбросов плазмы и магнитных полей с поверхности Солнца. Они способны нарушать радиосвязь, работу спутников и энергетических систем. Например, в мае 2024 года мощная магнитная буря привела к сбоям в GPS-навигации сельскохозяйственной техники в США, что, по оценкам, обошлось фермерам приблизительно в $500 млн.

Исследователи подчеркивают, что последствия действительно сильной бури могут быть значительно более серьезными. По их расчетам, такое событие, происходящее примерно раз в сто лет, может причинить ущерб энергетическим системам на сумму свыше $2,4 трлн. В качестве примера приводится событие Кэррингтона 1859 года — крупнейшая зарегистрированная солнечная буря, аналог которой, по мнению ряда специалистов, может повториться.

Проект StormWall включает в себя вывод шести аппаратов на геостационарную орбиту. Эти аппараты будут выбрасывать к границе магнитосферы ионизированные вещества, такие как барий или литий. Под воздействием солнечного излучения атомы потеряют электроны и образуют плазму, которая временно усилит защиту магнитосферы и нарушит передачу энергии от солнечной бури к Земле.

По словам ведущего исследователя Брайана Уолша, выброшенное вещество не вернется в атмосферу. Магнитосфера естественным образом очистится от него примерно за шесть часов. Однако короткий срок существования «щита» означает, что для поддержания защиты могут потребоваться повторные миссии.

Основной задачей остается масса полезной нагрузки. Шесть аппаратов должны будут доставить в космос объем вещества, эквивалентный примерно двенадцати автоцистернам. По оценкам авторов, для этого потребуется шесть запусков сверхтяжелой ракеты Starship компании SpaceX, хотя её фактические возможности по доставке грузов на геостационарную орбиту пока официально не подтверждены.

Исследователи также рассматривают возможности снижения стоимости проекта, например, использование переходной геостационарной орбиты и более медленное высвобождение вещества для увеличения времени работы StormWall. На данный момент идея остается исключительно теоретической, однако авторы считают, что человечество впервые может получить шанс не только наблюдать за разрушительными вспышками на Солнце, но и активно смягчать их воздействие на технологическую цивилизацию.