Ученые раскрыли тайну крупнейших бурь на Марсе и угрозу для марсохода Opportunity

Солнце могло завершить 15-летнюю миссию Opportunity

Международная команда астрономов обнаружила первые доказательства того, что сильные солнечные вспышки и выбросы плазмы могут инициировать или усиливать глобальные пылевые бури на Марсе. Если эти выводы подтвердятся, это поможет объяснить происхождение одной из самых разрушительных бурь в истории исследований Красной планеты — той самой, что в 2018 году стала причиной гибели легендарного марсохода Opportunity.

Исследование основывается на данных, собранных американским орбитальным аппаратом MAVEN и российско-европейской миссией ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). Ученые проанализировали, как потоки высокоэнергетических частиц, возникающие после солнечных вспышек и выбросов корональной массы, воздействовали на атмосферу Марса в промежутке с 2018 по 2021 год.

Всего исследователи рассмотрели шесть таких событий. В пяти из них, произошедших в 2020–2021 годах, существенного влияния на атмосферу не было обнаружено. Однако июнь 2018 года стал исключением.

В этот период мощный выброс солнечной плазмы совпал с началом масштабной пылевой бури. Приборы зафиксировали необычно сильное нагревание атмосферы, которое, по мнению ученых, могло ускорить развитие локального пылевого шторма в северном полушарии. Всего за несколько недель он трансформировался в глобальную бурю, полностью окутывающую Марс.

Эта буря стала фатальной для марсохода Opportunity. Плотная пылевая завеса практически полностью блокировала солнечный свет, из-за чего солнечные панели аппарата перестали вырабатывать достаточное количество энергии. После нескольких месяцев безуспешных попыток восстановить связь NASA в 2019 году официально завершило миссию, которая длилась почти 15 лет вместо запланированных 90 дней.

Исследователи подчеркивают, что Марс особенно восприимчив к таким явлениям. В отличие от Земли, у него отсутствует глобальное магнитное поле, поэтому солнечный ветер и выбросы корональной массы могут почти без препятствий воздействовать на верхние слои атмосферы, изменяя их температуру и динамику.

Вместе с тем исследователи акцентируют, что делать выводы о прямой причинно-следственной связи пока преждевременно. Полученные данные не подтверждают, что именно солнечная активность вызывает глобальные пылевые бури, однако впервые предлагают правдоподобный механизм, который может объяснить их внезапное появление и быстрое распространение по всей планете. Если эта гипотеза подтвердится, прогнозирование подобных событий на Марсе станет гораздо проще — и, следовательно, будущие миссии смогут лучше подготовиться к одной из основных природных угроз Красной планеты.