Ученые нашли органическую молекулу в Млечном Пути, открывая новые горизонты астрономии

Эритрулозу в молекулярном облаке Млечного Пути, демонстрируя, что сложные органические соединения могут формироваться ещё до появления планетных систем

Астрономы впервые в истории обнаружили сахар в межзвёздном пространстве. Международная команда ученых зафиксировала молекулы эритрулозы — сахара, состоящего из 4 атомов углерода — в молекулярном облаке G+0.693−0.027, расположенном вблизи центра Млечного Пути.

Ранее сахара находили только в образцах метеоритов и астероидов, но не в самой межзвёздной среде.

Для этого открытия использовались 40-метровый радиотелескоп Yebes от Национального географического института Испании и 30-метровый радиотелескоп IRAM, также расположенный в Испании. Ученые проанализировали радиоспектры облака и выявили 12 независимых спектральных линий, соответствующих характеристикам эритрулозы. Спектральные линии служат уникальным «отпечатком» молекулы, позволяющим точно определить её наличие.

Эритрулоза представляет особый интерес, поскольку в водной среде может превращаться в треозу — простой сахар, рассматриваемый как потенциальный эволюционный предшественник РНК. Сахара считаются важнейшими органическими соединениями, так как они составляют основу структуры РНК и ДНК.

Ранее следы сахаров были обнаружены в метеорите Оргей (Orgueil) и в образцах астероида Бенну, а в 2018 году специалисты NASA смогли синтезировать подобные молекулы в лабораторных условиях, имитируя среду межзвёздного пространства. Однако прямые наблюдения до сих пор не удавались.

Анализ также выявил неожиданную характеристику: количество эритрулозы в облаке оказалось примерно в 8 раз больше, чем у более простых сахаров с 3 атомами углерода. Это может свидетельствовать о том, что сложные органические молекулы способны эффективно формироваться ещё до появления звёзд и планет.

Обнаружение эритрулозы в «звёздной колыбели» указывает на то, что некоторые химические компоненты, необходимые для возникновения жизни, могут присутствовать уже на этом раннем этапе, до формирования новых звёзд и планетных систем. Следующей целью авторов станет поиск более сложных сахаров, включая рибозу — один из ключевых компонентов РНК.