Телескоп «Евклид» за 26 часов создал уникальную карту 60 миллионов звёзд в центре Млечного Пути

Космический телескоп ESA создал мозаику галактического балджа, которая уже используется в качестве временной «точки отсчёта» для метода микролинзирования и предстоящих миссий NASA Roman

Космический телескоп Европейского космического агентства (ESA) «Евклид» получил наиболее детализированное изображение центра Млечного Пути в видимом диапазоне, создав обширную мозаику галактического балджа всего за 26 часов наблюдений. Этот результат охватывает область, где сосредоточены десятки миллионов звёзд, плотные звёздные скопления и туманности, и уже рассматривается астрономами как важный инструмент для поиска экзопланет.

Мозаика была составлена из девяти перекрывающихся экспозиций, каждая из которых намного шире видимого диска полной Луны, а сами кадры перекрываются примерно на одну треть. В общей сложности наблюдение охватывает регион, содержащий более 60 миллионов звёзд в центральном утолщении Галактики.

Согласно информации от ESA, «Евклид» способен получать такие изображения значительно быстрее, чем существующие наземные и космические обсерватории. Поле зрения одного его наведения в 270 раз больше, чем у широкоугольных инструментов телескопа «Хаббл». Для достижения сопоставимой глубины наблюдений обсерваториям уровня «Кек» на Гавайях потребовалось бы около 2000 часов наблюдений, в то время как «Евклид» выполнил задачу менее чем за сутки, одновременно фиксируя звёзды, которые недоступны для наблюдений с поверхности Земли.

Полученное изображение имеет значение не только как астрофотография, но и как научная основа для метода гравитационного микролинзирования — одного из основных способов поиска экзопланет. Его принцип заключается в том, что свет удалённой звезды усиливается гравитацией звезды переднего плана, а наличие планеты у этой звезды вызывает дополнительное краткосрочное искажение сигнала.

Астроном из Института астрофизики Парижа и Университета Тасмании Жан-Филипп Бёлье отметил, что для таких наблюдений необходимо максимально плотное звёздное поле, каким является центр Галактики. Он отметил, что за последние 20 лет с помощью микролинзирования было обнаружено около 300 экзопланет, и все они находились в направлении галактического центра.

Новая «мозаика Евклида» уже содержит данные о 51 известной планетной системе и станет отправной точкой для поиска новых объектов. Особая ценность изображения заключается в том, что оно фиксирует расположение звёзд до того, как они начнут участвовать в будущих событиях микролинзирования, которые будет регистрировать NASA с помощью готовящегося космического телескопа «Нэнси Грейс Роман» (Nancy Grace Roman Space Telescope).

Астроном Наталия Рекцини из того же института пояснила, что «Евклид фактически создал временную основную карту звёздного поля». Когда «Нэнси Грейс Роман» зафиксирует событие микролинзирования, данные «Евклида» позволят восстановить первоначальное положение звёзд и отслеживать их перемещение во времени, что имеет значение для оценки массы планет и уточнения параметров систем.

В отличие от транзитного метода или метода лучевых скоростей, микролинзирование не предвзято к крупным или горячим планетам. Оно позволяет находить холодные планеты, включая аналоги объектов внешней Солнечной системы. По оценкам исследователей, практически каждая звезда Млечного Пути может иметь хотя бы одну такую планету, но именно этот метод делает их обнаруживаемыми на наиболее холодных и удалённых орбитах.

Среди уже известных объектов в поле наблюдений «Евклида» выделяются ранее открытые системы. В частности, обсуждается возможность уточнения параметров холодной экзопланеты OGLE-2005-BLG-390Lb, обнаруженной два десятилетия назад. Также в поле зрения находится система OGLE-2013-BLG-341Lb, состоящая из двух звёзд и планеты, параметры которой теперь можно пересчитать с использованием новых данных в сочетании с наблюдениями обсерватории «Кек» и «Хаббла».

По словам научного руководителя проекта «Евклид» Валерии Петтерино, ключевое значение результата в том, что за короткий период телескоп получил высокоточное изображение центральной области Галактики, которое будет использоваться как опорный материал для будущих исследований. Со временем, по мере накопления наблюдений, данные позволят отслеживать движение звёзд, структуру пылевых облаков и динамику плотных звёздных регионов.

Таким образом, единичное 26-часовое наблюдение фактически стало «замороженным во времени» снимком центральной части Млечного Пути, который будет использоваться как эталон для будущих миссий и может сыграть важную роль в уточнении характеристик тысяч экзопланет.