Стартап Avalanche достиг температуры ядра Солнца в мини-термоядерной установке

Компания считает, что компактные реакторы могут составить конкуренцию дизельным генераторам и газовым турбинам

Американский стартап Avalanche сообщил о достижении одного из ключевых этапов на пути к коммерческой термоядерной энергетике. Компания заявила, что ей удалось нагреть плазму примерно до 11 миллионов градусов Цельсия — температуре, сопоставимой с температурой в ядре Солнца.

Для отрасли это значимый показатель. Специалисты в области термоядерного синтеза традиционно считают преодоление отметки в 10 миллионов градусов одним из первых убедительных свидетельств того, что технология движется в нужном направлении. Лишь ограниченное число компаний по всему миру смогло продемонстрировать подобные результаты.

Уникальность достижения Avalanche заключается не только в температуре, но и в размерах установки. Ядро экспериментального реактора Jyn имеет диаметр всего около пяти дюймов — примерно 13 сантиметров. Это кардинально отличается от большинства современных термоядерных проектов, которые строятся вокруг крупных и крайне дорогих установок.

В термоядерной физике температуру плазмы обычно измеряют через энергию частиц. Для исследователей важным ориентиром считается уровень в 1 килоэлектронвольт (keV), который примерно соответствует 11 миллионам градусов Цельсия. Именно этот порог, по словам компании, был преодолен.

Высокая температура сама по себе не гарантирует получение полезной энергии. Для запуска устойчивого термоядерного синтеза плазма должна быть не только достаточно горячей, но и сохранять необходимую плотность в течение определённого времени. Тем не менее, достижение такого температурного режима считается необходимым этапом на пути к реакторам, которые смогут производить больше энергии, чем требуется для их функционирования.

Компания также акцентирует внимание на экономическом аспекте проекта. По её данным, на достижение результата было потрачено менее $50 миллионов венчурных инвестиций. Для сравнения, многие участники термоядерной гонки расходуют значительно большие суммы ещё до достижения таких параметров.

Ставка Avalanche заключается в том, что будущее термоядерной энергетики может оказаться гораздо более компактным, чем принято считать сегодня. Большинство конкурентов разрабатывают установки мощностью в десятки или сотни мегаватт, тогда как компания исследует возможность создания небольших и сравнительно недорогих энергетических систем.

Такой подход имеет ещё одно преимущество: компактные устройства проще модернизировать. По данным стартапа, с осени прошлого года конструкция реактора Jyn обновлялась уже 25 раз. Для крупных проектов подобная скорость изменений обычно недостижима.

Результаты ожидают рецензирования для допуска к публикации. Тем не менее, компания утверждает, что данные были проверены независимым экспертом в области физики плазмы из MIT.

Если концепция подтвердится в дальнейших испытаниях, то это может стать серьёзным аргументом в пользу нового направления развития термоядерной энергетики — не через гигантские реакторы стоимостью миллиарды долларов, а через компактные установки, которые можно быстро совершенствовать и относительно недорого производить. Для отрасли, которая десятилетиями ассоциировалась исключительно с огромными научными комплексами, такой сценарий выглядел бы настоящей сменой парадигмы.