США запускают амбициозный проект по созданию термоядерного «искусственного Солнца»

США создают первый полигон для испытаний ключевых узлов термоядерных реакторов

Американская компания General Atomics в сотрудничестве с Министерством энергетики США начала разработку уникального испытательного комплекса для термоядерной энергетики. Новый объект, получивший название Blanket Component Test Facility (BCTF), станет первой в мире специализированной площадкой для полномасштабных испытаний так называемых бланкетов — одного из наиболее значимых компонентов будущих термоядерных электростанций. Проект реализуется в рамках государственно-частного партнерства и должен помочь решить одну из основных проблем на пути к коммерческому термоядерному синтезу.

Хотя термоядерная энергетика считается почти неисчерпаемым источником чистой энергии, создание промышленного реактора является значительно более сложной задачей, чем просто удержание раскалённой плазмы. Важную роль также играют внутренние стенки реактора, которые должны выдерживать экстремальные температуры и потоки высокоэнергетических частиц.

Эту задачу выполняют бланкеты — специальные модули, которые располагаются вокруг плазмы внутри реактора. Они выполняют две основные функции. Во-первых, поглощают огромные объемы тепла и передают его системе охлаждения для последующего производства электроэнергии. Во-вторых, участвуют в производстве трития — редкого изотопа водорода, который является ключевым топливом для термоядерного синтеза.

Для этого в конструкции бланкетов применяются материалы на основе лития. Нейтроны, попадающие в них, взаимодействуют с литием и позволяют получать новый тритий непосредственно в процессе работы реактора.

Будущий комплекс BCTF даст возможность инженерам проверить, насколько эффективно такие системы смогут отводить тепло, выдерживать высокие нагрузки и обеспечивать стабильное производство топлива в условиях, максимально приближенных к реальной электростанции. Это важный промежуточный этап перед проведением более сложных и дорогостоящих испытаний с использованием нейтронного излучения.

Проект получил поддержку Министерства энергетики США и объединит усилия нескольких организаций. В его реализации примут участие Айдахосская национальная лаборатория, японская компания Kyoto Fusioneering, Калифорнийский университет в Сан-Диего и ряд других научных и промышленных партнеров.

Испытательный комплекс планируется разместить на территории Центра магнитных технологий General Atomics в Сан-Диего. Эта площадка хорошо известна в термоядерной отрасли: именно здесь ранее был изготовлен центральный соленоид международного проекта ITER — крупнейшего в мире экспериментального термоядерного реактора, который строится во Франции.

По словам руководителя направления термоядерных технологий General Atomics Брайана Гриерсона, новый комплекс поможет существенно ускорить разработку бланкетов следующего поколения и снизить технические риски при создании коммерческих термоядерных электростанций.

В последние годы власти Калифорнии активно поддерживают развитие термоядерных технологий и частных энергетических стартапов. На этом фоне вокруг Сан-Диего формируется одна из самых мощных в мире экосистем, объединяющая научные центры, инженеров и инвесторов, работающих над созданием первой коммерческой термоядерной энергетики.