США выбрали Relativity Space для первой частной миссии к Марсу

Миссия Aeolus, которая должна отправить научный спутник к Марсу в 2028 году, и проверить концепцию «коммерческой планетологии»

NASA подписало контракт с частной компанией Relativity Space на разработку и запуск миссии Aeolus — орбитального аппарата для изучения атмосферы Марса. Если проект будет выполнен в срок, это может стать одним из первых случаев, когда частная компания самостоятельно осуществляет доставку научной миссии на другую планету.

Миссия предполагает размещение на орбите Марса аппарата, оснащенного четырьмя научными инструментами, которые будут ежедневно собирать глобальные данные о пыли, ветрах и температуре в атмосфере планеты. Эти наблюдения должны создать первую систему регулярного «метеомониторинга» Марса, что имеет важное значение для будущих посадочных миссий и, в перспективе, пилотируемых экспедиций.

Контракт разработан по модели, аналогичной программам доставки грузов на МКС и коммерческим лунным посадочным миссиям: NASA отвечает за научную составляющую и инструменты, в то время как частная компания отвечает за ракету и космический аппарат.

Запуск Aeolus запланирован на 2028 год, что создает крайне жесткие сроки для Relativity Space: компании необходимо одновременно завершить разработку аппарата и подготовить свою ракету Terran R. При этом ни параметры контракта, ни его стоимость не раскрываются.

Для Relativity Space это возможность подняться на новый уровень после неудачи с первой ракетой Terran-1, запуск которой в 2023 году завершился аварией. В дальнейшем компания сосредоточила внимание на более крупной системе Terran R, но столкнулась с проблемами финансирования и управленческой реорганизацией, включая приход бывшего главы Эрика Шмидта, который стал ключевым инвестором и фактическим руководителем компании.

NASA в рамках этого подхода переносит часть технологических рисков на коммерческого партнёра, надеясь снизить стоимость миссий и ускорить получение научных данных. В агентстве подчеркивают, что такие модели уже применяются в грузовых и лунных программах, но теперь впервые масштабируются для межпланетных задач.

В то же время этот подход увеличивает риски для NASA: Relativity Space остается неопробованным участником в тяжелой космической логистике, и предыдущие стартапы, работавшие с агентством, часто сталкивались с задержками, банкротствами или частичными провалами миссий.

Если Aeolus будет запущен вовремя, он станет первым частным проектом, достигшим Марса в рамках научной миссии. Это сделает его испытанием не только для технологий Relativity, но и для всей модели коммерческого освоения межпланетного пространства, где государственные агентства все более зависят от частных компаний.