SpaceX запускает космического «механика» для ремонта спутников на орбите

SpaceX начинает новую эру

Сегодня, 21 июля, SpaceX проведет запуск миссии MRV-MEP, что станет значительным шагом в развитии технологий обслуживания спутников на орбите. Старт ракеты Falcon 9 с космодрома на мысе Канаверал (Флорида) запланирован в период с 17:15 до 21:13 по местному времени (с 00:15 до 04:13 мск 22 июля). Трансляция начнется примерно за 15 минут до старта.

В рамках миссии Falcon 9 выведет на геопереходную орбиту аппарат Mission Robotic Vehicle (MRV) и три модуля Mission Extension Pod (MEP), разработанные компанией SpaceLogistics — дочерним подразделением Northrop Grumman. Основная цель проекта — продлить срок службы действующих спутников непосредственно в космосе.

После выхода на геостационарную орбиту на высоте около 35 786 км MRV начнет взаимодействовать с тремя аппаратами MEP. Роботизированный сервисный аппарат укомплектован двумя трехметровыми манипуляторами, созданными Исследовательской лабораторией ВМС США. С их помощью он будет поочередно захватывать каждый модуль и устанавливать его на спутники клиентов.

Mission Extension Pod представляет собой компактный модуль с собственной электрической двигательной системой. После установки он отвечает за поддержание орбиты и управление ориентацией спутника, компенсируя расход топлива основного аппарата. Согласно данным Northrop Grumman, один такой модуль способен продлить срок службы типичного геостационарного спутника массой около двух тонн примерно на восемь лет.

Первоначальными клиентами новой системы стали австралийский оператор Optus и компания Intelsat, заказавшая два модуля. После завершения первой серии работ MRV останется на геостационарной орбите, где сможет участвовать в дальнейших миссиях. Кроме установки MEP, аппарат предназначен для инспекции, перемещения, модернизации и потенциального ремонта спутников прямо в космосе.

Еще одной особенностью MRV стала возможность дозаправки на орбите. Аппарат получил интерфейс Passive Refueling Module — первый подобный стандарт, одобренный Космическими силами США. Это позволит значительно увеличить срок службы сервисного аппарата и расширить его возможности в будущих миссиях.

Сам запуск станет необычным и для SpaceX. Из-за высокой энергетики полета к геопереходной орбите компания не будет возвращать первую ступень Falcon 9 — для этого ускорителя миссия станет 32-й и последней. Ранее он использовался для запусков грузового корабля CRS-24 к МКС, спутников OneWeb, SES, Eutelsat HOTBIRD и 27 миссий Starlink.