SpaceX анонсировала Starship как межорбитальный буксир для миссий к Луне

Она значительно упрощает схему, но несколько дозаправок Starship все равно будет необходимо

SpaceX предложила NASA значительно изменить структуру будущих лунных миссий программы Artemis — согласно новой концепции, космический корабль Starship станет полноценным средством для транспортировки экипажа к Луне. По мнению компании, такой подход упростит полет, повысит безопасность астронавтов и снизит количество запусков, требуемых для подготовки экспедиции.

Согласно новому предложению, корабль Orion будет стыковаться со Starship не на орбите Луны, как это предполагалось ранее, а на орбите Земли. После этого Starship выступит в роли космического буксира и с помощью своих двигателей отправит связку Orion и Starship к Луне.

По выходу на низкую окололунную орбиту корабли разделятся: Orion останется на орбите, а Starship приземлится на поверхность спутника. Таким образом, SpaceX предлагает отказаться от ряда сложных маневров, которые ранее планировалось выполнять в окололунном пространстве.

В компании уверены, что новый сценарий значительно увеличивает безопасность миссии. Самая критическая операция — стыковка экипажа с лунным модулем — пройдет на околоземной орбите, где риски гораздо ниже. Кроме того, в случае возникновения проблем на Луне астронавты смогут быстрее начать возвращение домой, не ожидая подходящего момента для перехода на расчетную орбиту возврата.

Еще одно важное преимущество связано с топливом. Более прямой маршрут к Луне требует меньших энергетических затрат, что снижает потребность в орбитальных дозаправках Starship. Хотя точное количество необходимых запусков «танкеров» SpaceX пока не раскрывает, компания подтверждает, что их потребуется меньше, чем в первоначальной версии проекта.

Новая архитектура также решает проблему длительного ожидания экипажа на окололунной орбите. Ранее посадочный модуль должен был сохранять работоспособность в течение длительного времени, пока астронавты добираются до Луны. Теперь заправленные корабли Starship смогут находиться на околоземной орбите и ожидать готовности Orion к запуску, что значительно упрощает требования к системе.

По словам представителей NASA, такое решение позволяет избежать ряда сложных доработок, которые были необходимы только для лунной версии Starship. В результате посадочный модуль становится гораздо ближе к серийной версии корабля, которую SpaceX разрабатывает для массовой эксплуатации.

По этой причине для миссии Artemis 3 планируется использовать модификацию Starship V3, основанную на стандартной производственной версии корабля. Если предложенная схема подтвердит свою эффективность в ходе испытаний, она может стать основой для будущих пилотируемых экспедиций NASA на Луну и существенно приблизить момент возвращения человека на поверхность спутника Земли.