Снос башен космодрома шаттлов в США: новые возможности для Falcon 9 и Falcon Heavy

Одну из самых известных «несостоявшихся» стартовых площадок шаттлов готовят для SpaceX

Один из самых исторически значимых стартовых комплексов США — Space Launch Complex-6 (SLC-6), расположенный на базе космических сил Ванденберг в Калифорнии, пережил важный момент: на этой неделе с помощью контролируемых взрывов были уничтожены его устаревшие обслуживающие башни и здания.

Снос затронул башню доступа, мобильную сервисную башню и остатки сборочного сооружения. Работы были выполнены быстро и без предварительного публичного уведомления, а сами взрывы стали финальной точкой для инфраструктуры, которая развивалась более шести десятилетий.

SLC-6 занимает уникальное место в истории американской космонавтики не только благодаря запускам, но и ряду несостоявшихся программ. Изначально в 1960-х годах площадка готовилась для военной программы Manned Orbiting Laboratory — проекта ВВС США по запуску пилотируемых разведывательных миссий с использованием модифицированных технологий программы Gemini. Однако программа была отменена до первого старта.

Позже комплекс был перепрофилирован для запусков шаттлов в интересах Министерства обороны США. Предполагалось, что именно отсюда начнутся специализированные миссии шаттла Discovery, и сама площадка была значительно перестроена: в отличие от космодрома NASA на мысе Канаверал, ракета должна была собираться прямо на стартовом столе. Однако после трагедии с шаттлом Challenger в 1986 году военные программы на базе шаттла были прекращены, и площадка вновь осталась без активной функции.

В 1990-х SLC-6 несколько раз пытались вернуть в эксплуатацию — сначала под ракеты Titan IV, затем под лёгкие носители Athena. Первый полноценный запуск с площадки состоялся только в 1995 году. Позже её использовали для запусков Delta IV, включая миссии Национального разведывательного управления США (NRO). Последний запуск с SLC-6 состоялся в 2022 году с ракетой Delta IV Heavy.

Теперь площадка официально вступает в новую эпоху. В 2023 году SpaceX получила аренду на использование комплекса для ракет семейства Falcon. Демонтаж устаревшей инфраструктуры — часть подготовки к модернизации.

Согласно экологическим и инфраструктурным планам, на месте старых сооружений будет возведён обновлённый стартовый комплекс, предназначенный для Falcon 9 и Falcon Heavy, включая инфраструктуру для посадки возвращаемых первых ступеней. Первые запуски Falcon Heavy с SLC-6 могут состояться ближе к 2030 году, в зависимости от задач Национального разведывательного управления США.

SLC-6 таким образом переходит от категории площадок с «неиспользованным потенциалом» к действующей инфраструктуре нового поколения. Это отражает более широкую тенденцию: старые государственные космодромы в США постепенно адаптируются к модели, в которой ключевую роль играет частный оператор и многоразовые ракеты.