Почему совы предпочитают охотиться ночью, хотя видят при дневном свете ничуть не хуже нас?

Представьте себе хищника с глазами размером с ваш кулак, который видит днём так же чётко, как вы сами. Логично предположить, что такое существо будет охотиться при свете солнца, верно?

А вот и нет. Сова упорно выбирает кромешную тьму для своих хищных дел, хотя зрение совы при дневном освещении работает исправно. Этот поведенческий парадокс озадачивал учёных десятилетиями, пока они не докопались до истины.

Оказалось, что причина куда хитрее, чем кажется на первый взгляд.

Миф о слепой днём птице

Для начала давайте разберёмся с популярным заблуждением. Нет, совы не превращаются в слепых инвалидов с восходом солнца. Исследования показывают, что дневная острота зрения у этих пернатых хищников сравнима с голубиной.

У них есть лишь небольшой дискомфорт от яркого света. Он аналогичен тому, который вы испытываете когда выходите из тёмного кинозала на яркое солнце. И первые секунды вам хочется зажмуриться, верно?

Но вот что интересно: этот дискомфорт — не причина ночной охоты сов, а всего лишь побочный эффект их специализации. Настоящая разгадка спрятана глубже.

Глаза как телескопы — и главная жертва

Знаете, почему сова смотрит на вас так пристально, словно читает ваши мысли? Потому что она физически не может отвести взгляд. Её глаза не круглые, как у нас с вами, а трубчатые — буквально как два миниатюрных телескопа, намертво закреплённых в черепе. Максимум, на что способна сова — сдвинуть глаза на жалкие три градуса.

Поэтому сова и выглядит мудрой. Когда ты смотришь в одну точку 40 лет — автоматически становишься философом.

Человек же может переводить взгляд на 180 градусов, даже не поворачивая головы.

Эта конструкция — гениальный эволюционный компромисс. Трубчатая форма позволяет собрать максимум света и сфокусировать его на сетчатке. В сетчатке совы палочек (рецепторов) для черно-белого зрения примерно в пять раз больше, чем у человека.

Но за всё нужно платить. Пожертвовав подвижностью глаз, сова получила взамен способность компенсировать это вращением головы на 270 градусов.

И при этом ни одна артерия не пережимается, ни один сосуд не лопается. Природа снабдила сов расширенными артериями с воздушными подушками и специальными кровяными резервуарами, которые поддерживают мозг кислородом даже при экстремальном повороте.

Уши важнее глаз

Главное оружие совы — её уши.

Амбарная сова способна определить местоположение мыши с погрешностью в один градус.

Это значит, что в полной темноте, без единого лучика света, сова услышит писк грызуна и вычислит не только направление «влево или вправо», но и «выше или ниже». Как?

У сов асимметричные уши. Левое ухо расположено ниже горизонтальной линии черепа, правое — выше. Когда звук достигает ушей, мозг совы мгновенно вычисляет разницу во времени прихода сигнала и его громкости. Это даёт трёхмерную карту источника звука.

И это ещё не всё. Видели когда-нибудь сердцевидный лицевой диск вокруг совиной морды? Это параболическая антенна из тысяч микроскопических перьев, которые собирают звуковые волны и направляют их прямо в слуховые каналы.

Этот милый «лицевой диск» — не для красоты. Это сабвуфер для убийства.

Как вы понимаете, такой навороченный слух не нужен днём.

Днём грызуны прячутся в норах, а сама природа наполнена фоновым шумом — пение птиц, шелест листвы, жужжание насекомых. Ночью же всё стихает, и мельчайший шорох мыши под снегом звучит для совы как набат.

Технология бесшумного полёта

Но даже сверхчуткий слух был бы бесполезен, если бы сама сова шумела как вертолёт. Бесшумный полёт совы — это триумф биоинженерии.

Возьмите обычного голубя. Когда он взлетает, вы слышите характерное хлопанье крыльев, верно? А теперь попробуйте услышать сову.

Американские зоологи провели эксперимент с чувствительнейшими микрофонами — и даже они едва уловили звук полёта совы. Сова буквально материализуется из воздуха прямо над головой жертвы, и та узнаёт о хищнике только в последнюю миллисекунду.

Секрет кроется в трёх независимых системах шумоподавления на крыльях. Передняя кромка крыла покрыта мелкими гребешками-серрациями, похожими на расчёску. Они разбивают турбулентный воздушный поток на мелкие струйки. На задней кромке — мягкая бахрома, которая дополнительно гасит завихрения. А вся верхняя поверхность крыла покрыта бархатистым пухом, который поглощает высокочастотные звуки.

Получается, у совы три системы шумоподавления. У человека — максимум ковёр и чувство вины.

Инженеры пытаются скопировать эту технологию для дронов и вентиляторов. Последние разработки показали: 3D-серрации, вдохновлённые совиными крыльями, снижают шум на 5,5 децибел и повышают эффективность полёта на 20%. Миллионы лет эволюции создали решение, до которого человечество с его компьютерами дошло только сейчас.

Конкуренты и ночная ниша

Вот мы и подобрались к главной разгадке. Почему совы не охотятся днем, хотя технически могут. Потому что днём у них есть конкуренты, против которых сова проигрывает.

Сова могла бы охотиться днём.Но предпочла не участвовать в конкурсе: «Угадай где мышь быстрее ястреба».

Ястребы и орлы — дневные убийцы с остротой зрения в пять раз лучше человеческой. Они видят мышь с расстояния, с которого вы разглядели бы только пятнышко. Их зрительная система оптимизирована под яркий свет: больше колбочек для цветного зрения, широчайшее поле обзора. Если сова попытается конкурировать с ястребом за дневную добычу, она просто проиграет в скорости обнаружения цели.

Вместо того чтобы драться за место под солнцем, совы нашли свободную нишу — ночь. Ночью ястребы слепы, а грызуны, наоборот, выходят на кормёжку. Это явление называют «временным разделением экологической ниши». Совы и дневные хищники охотятся на одних и тех же мышей и полёвок, но делают это в разные смены.

Это как две смены на заводе:днём — ястребы, ночью — совы,

И только мыши работают без выходных.

У совы уникальное пищеварение. После того как сова проглотила мышь целиком (да-да, они едят добычу прямо с костями и шерстью), её желудок начинает творить чудеса. Мягкие ткани растворяются, а всё несъедобное — кости, зубы, шерсть — прессуется в плотный комок. Через 6-10 часов сова отрыгивает этот комок через рот. Называется это «пелетка», и выглядит как спрессованный войлочный валик с торчащими косточками.

Ночная охота сов — одна из самых успешных стратегий на планете. Проверено миллионами лет.