Обломки китайской ракеты Zhuque-2E представляют угрозу спутникам Starlink

Инцидент добавил сотни фрагментов в один из самых загруженных орбитальных слоёв, где уже работают МКС и тысячи спутников

Верхняя ступень китайской ракеты Zhuque-2E, которая была запущена 9 июня, разрушилась на орбите вскоре после выхода в космос, распыляя обломки на низкой околоземной орбите — одном из наиболее загруженных участков вокруг Земли, где функционируют МКС и значительная часть спутниковой сети SpaceX Starlink.

Согласно данным Космических сил США, распад произошёл вскоре после старта двух спутников прямой связи с мобильными устройствами, вероятно в тот момент, когда ступень должна была осуществить манёвр утилизации. Военные подтвердили, что событие имело место, и отметили, что отслеживаемые фрагменты уже включены в расчёты сближений для обеспечения безопасности полётов.

На данный момент ни один из фрагментов официально не занесён в каталог космических объектов, однако, по оценкам экспертов, разрушение могло привести к появлению около 100–150 обломков. Основной корпус ступени имел длину примерно 8 метров и диаметр около 3,3 метра и сейчас находится на орбите высотой примерно 335–424 км с наклоном 54,5°.

Эта траектория частично пересекает орбиту МКС, однако сопротивление атмосферы должно быстро снизить высоту большинства фрагментов, что приведёт к их сходу с орбиты в течение нескольких месяцев. При входе в атмосферу большая часть обломков сгорит, но наибольшую угрозу представляют их временное нахождение в зоне активных спутниковых группировок.

Основная угроза исходит от спутников Starlink, работающих в режиме прямого подключения к устройствам и недавно выведенных на орбиту, которые располагаются на более низких высотах, чем основная часть группировки. Именно в этом регионе плотность объектов максимальна, а возможности для манёвров ограничены.

Эксперты подчеркивают, что подобные разрушения верхних ступеней становятся системной проблемой. В отличие от спутников, такие объекты часто не имеют полноценной системы утилизации и могут содержать остаточное топливо или сжатый газ, что увеличивает риск самопроизвольных взрывов.

По оценке специалистов по орбитальной обстановке, китайские ракеты в последние годы значительно увеличили вклад в количество долговечных фрагментов на низких орбитах, особенно на фоне роста запусков спутниковых мегасозвездий. В отдельных случаях, таких как ракета Long March 6A, ранее фиксировались крупные разрушения, приводящие к образованию более тысячи фрагментов.

При этом текущий инцидент не представляет угрозы для экипажей МКС, однако продолжает усиливать долгосрочную нагрузку на орбитальную среду, где количество объектов растёт быстрее, чем возможности их безопасного удаления.