NASA запускает тестирование космической АЗС для дозаправки кораблей

Испытания проходит «топливный пистолет»

NASA начало тестирование новой системы орбитальной дозаправки для космических аппаратов. В будущем данная технология может стать одной из основных для миссий на Луну, Марс и другие объекты в Солнечной системе.

Основой разработки является криогенный соединительный узел, созданный компанией L3Harris. Это, по сути, автоматический «заправочный пистолет» для космоса, который соединяет космический аппарат с орбитальной топливной станцией и обеспечивает перекачку жидкого водорода и кислорода в жидком состоянии.

Как отметил руководитель проекта в Космическом центре Маршалла Трэвис Белчер, полная автоматизация процесса дозаправки криогенным топливом между двумя космическими аппаратами еще не проводилась. Эта задача считается одной из наиболее сложных в современной космонавтике.

Основное преимущество новой системы заключается в возможности многократного подключения и отключения топливного разъема без участия астронавтов. Механизм также способен функционировать даже при незначительных отклонениях в стыковке: конструкция допускает небольшое смещение соединяемых элементов.

На первом этапе испытаний инженеры использовали жидкий азот при температуре около -196 °C. Они многократно соединяли и разъединяли узел, проверяя его герметичность, надежность и устойчивость к крайне низким температурам. Кроме того, специалисты намеренно имитировали неидеальную стыковку, чтобы убедиться, что система сохраняет работоспособность в реальных условиях.

Технология находится на начальной стадии разработки. В дальнейшем NASA планирует адаптировать её для конкретных космических миссий, включая программу освоения Луны и будущие экспедиции на Марс.

В агентстве уверены, что орбитальная дозаправка может значительно изменить подход к дальним космическим полетам. Если космические аппараты смогут пополнять свои запасы топлива уже на орбите, это позволит не выводить с Земли весь необходимый объем топлива, что даст возможность создавать более крупные и дальнобойные миссии.