Люди с ограниченными возможностями могут стать идеальными астронавтами для дальних миссий

Исследования показывают, что умение приспосабливаться к нестандартным условиям может оказаться важнее идеального физического соответствия традиционному образу космонавта

Британское космическое агентство и компания Vast подписали соглашение о полете в космос паралимпийского спринтера Джона Макфолла (John McFall), который утратил часть ноги и использует протез. Миссия может реализоваться уже в 2027 году. Тем не менее, этот полет рассматривается не только как шаг к инклюзивности: эксперты в области космической медицины отмечают, что уникальные черты людей с инвалидностью могут стать преимуществом во время длительных экспедиций.

На протяжении длительного времени отбор астронавтов основывался на идеале здорового мужчины с военным опытом и без заметных физических ограничений. Считалось, что такой подход минимизирует риски. Однако исследования показывают, что даже люди с одинаковой подготовкой реагируют на космические условия по-разному.

В ходе эксперимента Mars500, который имитировал 520-дневную изоляцию экипажа с 2007 по 2011 год, 6 участников с одинаковыми условиями подготовки продемонстрировали значительно различные уровни психологической устойчивости: у некоторых состояние оставалось стабильным, в то время как у других возникли серьезные нарушения сна и симптомы депрессии.

Физическая реакция на космический полет также варьируется у различных людей. Около 17% астронавтов сталкиваются с заметным ухудшением физического состояния, даже при идентичных тренировочных программах. При этом некоторые характеристики, которые ранее считались недостатками, могут представлять собой преимущества. Например, у людей с ампутациями или нарушениями подвижности нижних конечностей масса тела распределяется иначе, что может влиять на реакцию организма на смещение жидкости в условиях невесомости.

В начале 1960-х несколько женщин-пилотов превзошли участников программы Mercury 7 по ряду показателей, включая выносливость сердечно-сосудистой системы. Джерри Кобб (Jerrie Cobb) попала в число лучших 2% кандидатов среди всех протестированных NASA, а Уолли Фанк (Wally Funk) провела в изоляционной камере более 10 часов, в то время как рекорд астронавтов-мужчин Mercury составил чуть больше 3 часов. Тем не менее, женщины не получили возможности полететь из-за требований NASA к военному опыту, хотя в тот период женщинам запрещалось управлять военными самолетами.

Еще один пример касается исследований вестибулярной системы (отвечающей за равновесие). В 1950-х NASA привлекло 11 глухих мужчин для изучения недуга, от которого в первые дни невесомости страдают 60–80% астронавтов. Большинство участников утратили функцию внутреннего уха после детского менингита. В экспериментах с вращением и качкой, где опытные пилоты испытывали сильную тошноту и дезориентацию, участники с нарушенной вестибулярной системой сохраняли работоспособность.

Современные исследования начинают рассматривать инвалидность не только как фактор риска, но и как источник адаптивных особенностей. Люди с нарушениями слуха, зрения или подвижности зачастую развивают альтернативные способы взаимодействия с окружающей средой. Например, во время экстренной ситуации во время выхода в открытый космос в 2013 году итальянский астронавт Лука Пармитано (Luca Parmitano) столкнулся с утечкой воды в шлеме, что почти лишило его возможности видеть и слышать. Он смог вернуться к шлюзу, используя в том числе осязание для ориентации.

Для будущих миссий на Марс, где связь с Землей может иметь задержку около 20 минут в одну сторону, способность экипажа самостоятельно адаптироваться к непредвиденным ситуациям станет критически важной. В 1985 году советские космонавты Владимир Джанибеков и Виктор Савиных вручную состыковались с непилотируемой станцией «Салют-7» и на протяжении недели восстанавливали её работу в условиях холода и полной темноты.

Первые шаги к изменению подхода уже были предприняты: в 2021 году Хейли Арсено (Hayley Arceneaux) стала первым человеком с протезом кости, отправившимся в космос в составе миссии Inspiration4 компании SpaceX, а в 2025 году инженер Европейского космического агентства (ESA) Михаэла Бентхаус (Michaela Benthaus) стала первым пользователем инвалидной коляски в суборбитальном коммерческом полете. Полет Джона Макфолла станет первым случаем, когда крупное космическое агентство допустило человека с инвалидностью к длительной научной работе на орбите.

Развитие таких программ и дальнейшее изменение подхода к образу астронавта связано не только с расширением круга участников космических миссий. Авторы подобных исследований считают, что опыт людей с инвалидностью может помочь в создании более надежных систем для всех астронавтов, так как космические экспедиции требуют не идеальных условий, а способности экипажа адаптироваться к неизвестным трудностям.