Добавь сайт в закладки! Инструкция по ссылке.
Флешка, USB-накопитель, карта памяти: как ни назови, это детище малоизвестного сингапурского изобретателя.
В 2000 году на торговой ярмарке в Германии малоизвестная сингапурская компания Trek 2000 представила твердотельный чип памяти (устройство хранения данных без движущихся частей), заключенный в пластиковый корпус и оснащённый разъёмом Universal Serial Bus (USB — универсальная последовательная шина, промышленный стандарт для подключения периферийных устройств к компьютеру).
Гаджет размером примерно с упаковку жвачки вмещал 8 мегабайт данных и не требовал внешнего источника питания, получая его напрямую от компьютера при подключении. Он получил название ThumbDrive.
Это устройство, ныне известное под множеством имен — карта памяти, USB-накопитель, флешка, — изменило способ хранения и передачи компьютерных файлов. Сегодня оно знакомо всему миру.
Флешка мгновенно стала хитом, собрав сотни заказов на образцы в течение нескольких часов. Позже в том же году компания Trek вышла на Сингапурскую фондовую биржу, и за четыре месяца — с апреля по июль 2000 года — произвела и продала более 100 000 накопителей ThumbDrive под собственным брендом.32-бит, изменившие всё – Как чип Bellmac-32 определил будущее процессоров смартфонов
Прощай, дискета
До изобретения флешки пользователи компьютеров хранили и переносили свои файлы с помощью дискет.
Разработанные IBM в 1960-х годах, сначала 8-дюймовые, а затем 5¼- и 3½-дюймовые дискеты пришли на смену кассетным лентам, став самым практичным портативным носителем информации.
Но дискета была ограничена своей относительно малой ёмкостью — даже двухсторонние диски двойной плотности могли хранить всего 1,44 МБ данных.
В 1990-е годы, по мере увеличения размера файлов и программного обеспечения, компьютерные компании искали альтернативы. В конце 1980-х в персональные компьютеры начали встраивать приводы CD-ROM (оптические диски, предназначенные только для чтения), и изначально они могли лишь считывать информацию с предварительно записанных дисков и не позволяли сохранять данные пользователя.
Iomega Zip Drive, представленный в 1994 году и называемый «супердискетой», мог хранить до 750 МБ данных и поддерживал запись, но так и не получил широкого распространения, отчасти из-за конкуренции с более дешёвыми и вместительными жесткими дисками.
Пользователям компьютеров остро требовалось дешёвое, ёмкое, надёжное и портативное устройство хранения данных. Флешка стала всем этим — и даже больше.
Она была достаточно маленькой, чтобы поместиться в карман или висеть на связке ключей, и достаточно прочной, чтобы без повреждений валяться в ящике стола или сумке. Со всеми этими преимуществами она фактически завершила эру дискет.
Но Trek 2000 так и не стала всемирно известным брендом. А изобретатель флешки и генеральный директор (CEO) Trek, Хенн Тан, не стал таким же знаменитым, как другие пионеры аппаратного обеспечения, как Роберт Нойс, Дуглас Энгельбарт или Стив Джобс. Даже у него на родине, в Сингапуре, мало кто знает о Тане или компании Trek.
Почему же они не стали известными? В конце концов, ведущие компании, включая IBM, TEAC, Toshiba и, в конечном счёте, Verbatim, лицензировали технологию Trek для своих собственных карт памяти. А множество других компаний просто копировали изобретение Тана без разрешения или упоминания.
Противоречивые версии о происхождении флешки
История флешки многое говорит об инновациях в «кремниевую эпоху». Изобретения в области цифровых технологий редко можно приписать одному человеку или компании.
Вместо этого они рождаются в тесно связанных сетях людей и фирм, работающих совместно или в условиях конкуренции, где прогресс достигается постепенно. И эта постепенная природа инноваций означает, что контролировать распространение, производство и дальнейшее развитие новых идей практически невозможно.
Поэтому неудивительно, что происхождение флешки окружено множеством пересекающихся и конкурирующих версий.
В апреле 1999 года израильская компания M-Systems подала патентную заявку под названием «Архитектура для флеш-диска ПК на базе универсальной последовательной шины». Патент был выдан Амиру Бану, Дову Морану и Орону Огдану в ноябре 2000 года.
В 2000 году IBM начала продавать в США накопители M-Systems на 8 МБ под не слишком запоминающимся названием DiskOnKey. У IBM есть и собственная претензия на изобретение одного из аспектов устройства, основанная на конфиденциальном внутреннем отчёте 2000 года, написанном одним из её сотрудников, Шимоном Шмуэли.
В конце 1990-х все необходимые элементы для такого изобретения уже созрели. Флеш-память (тип энергонезависимой перезаписываемой памяти) к 1995 году стала достаточно дешёвой и надёжной для потребительского использования.
Обмен данными через Всемирную паутину, включая программное обеспечение и музыку, переживал взрывной рост, увеличивая спрос на портативные хранилища данных.
Когда технология подталкивает, а потребители тянут, изобретение, оглядываясь назад, может показаться почти неизбежным. И все предполагаемые изобретатели, безусловно, могли прийти к одному и тому же устройству независимо друг от друга.
Но ни одна из множества независимых историй изобретения не рисует такой ясной картины происхождения — или не оказала такого большого влияния на распространение флешки — как рассказ о Тане из Сингапура.
Хенн Тан: от прогульщика до предпринимателя
Тан, третий из шести братьев, родился и вырос в кампунге (деревне) в районе Гейланг, Сингапур. Его родители, усердно работавшие, чтобы свести концы с концами, часто оставляли Тана и его братьев одних бродить по улицам.
Будучи первым в семье, кто пошёл в среднюю школу, Тан быстро связался с бунтарской компанией, прогуливая уроки и проводя время у придорожных ларьков с напитками «сарабат».
Как писала в 2001 году газета The Straits Times, он носил «лохматые джинсы с вышивкой, потягивал кофе с сигаретами и встряхивал длинной гривой волос, полемизируя о рок-музыке и правах человека».
После порки за прогулы на третьем году обучения, которая послужила отрезвляющим уроком, Тан взялся за учёбу и сдал экзамены на аттестат O-level (аналог экзамена за 9 класс в системе образования Сингапура).
В 1973 году он поступил на Национальную службу (обязательная воинская повинность) в качестве инструктора военной полиции, а отслужив положенные два года, устроился машинистом в немецкую транснациональную корпорацию.
В то время это не было редкостью. В конце 1960-х Сингапур начал ускоренную программу индустриализации, предлагая льготы транснациональным компаниям, особенно в таких высокотехнологичных областях, как электроника и полупроводники, для открытия заводов на острове.
К началу 1970-х в Сингапуре уже располагались производственные предприятия Fairchild Semiconductor, General Electric, Hewlett Packard и Texas Instruments, а также других компаний. К ним присоединились японские фирмы Matsushita (ныне Panasonic) в 1973 году и Nippon Electric Company (ныне NEC) в 1977.
Тан усердно копил деньги, чтобы оплатить уроки вождения. Как только он получил права, полупроводниковое подразделение NEC наняло его на должность менеджера по продажам. А три года спустя, в 1980 году, он перешёл в Sanyo на позицию регионального менеджера по продажам.
За следующие 15 лет он дослужился до директора по продажам, накопив богатый опыт в электронной промышленности, включая связи с широким кругом поставщиков и клиентов.
Взлёт азиатской электронной промышленности
В 1995 году Тан уволился из Sanyo и купил Trek, небольшую семейную фирму по торговле электронными компонентами в своём старом районе Гейланг, почти за 1 млн долларов США.
Он планировал разрабатывать продукты для лицензирования или продажи одной или нескольким из множества крупных транснациональных корпораций в Сингапуре. Тем временем мировые продажи компьютерного оборудования начали стремительно расти.
Хотя персональные компьютеры и различные портативные устройства существовали с конца 1970-х, и Apple, и IBM выпустили флагманские ноутбуки в 1991 и 1992 годах соответственно. Вместе с популярностью ноутбуков рос спрос на периферийные устройства, как дисплеи, модемы, принтеры, клавиатуры, мыши, графические адаптеры, жесткие диски, приводы CD-ROM и дисководы.
Бум доткомов с 1995 по 2000 год ещё больше увеличил спрос на персональную компьютерную технику.
«Клоны, в некотором смысле, — это чудесно… это значит, что у вас должна быть хорошая идея, и вы должны извлечь из неё максимум пользы как можно быстрее», — сказал Хенн Тан в интервью The Straits Times.
Многие из этих электронных продуктов, включая содержащиеся в них чипы, производились в Азии, в том числе в Гонконге, Индонезии, Малайзии, Южной Корее, Тайване, Таиланде и Сингапуре, по системе OEM (Original Equipment Manufacturer — производитель оригинального оборудования, который создаёт продукцию для других брендов).
Эти OEM-производители создавали компьютеры для Apple, Dell и других компаний, которые передавали производство своих разработок на аутсорсинг. К середине 1990-х Сингапур стал важным центром производства электроники, включая жесткие диски и полупроводниковые пластины.
На острове сформировалась значительная и растущая экосистема с опытом в области проектирования и производства.
Toshiba даёт Тану большой шанс
Однако вся эта активность не облегчила путь Тану. Многие из его старых контактов из Sanyo не хотели иметь дел с никому не известной компанией Trek.
Немногие талантливые инженеры также хотели работать в компании, которая, казалось, не давала никаких гарантий долгосрочной занятости. Но Тан упорствовал, и через два года, в 1998 году, ему выпал большой шанс: Toshiba Electronics в Сингапуре назначила Trek официальным дизайн-центром.
По соглашению Trek должна была разрабатывать и производить продукцию для продажи под брендом Toshiba. В частности, Toshiba хотела получить MP3-плеер — компактное и портативное твердотельное устройство, которое могло бы копировать музыкальные файлы с компьютера, к которому оно подключалось через USB-разъём, а затем воспроизводить музыку.
Хотя это было до того, как iPod от Apple в 2001 году сделал эти устройства популярными, в конце 1990-х на рынке уже было несколько MP3-плееров разного качества.
Будучи создателем флеш-памяти, Toshiba производила чипы для персональных компьютеров, ноутбуков и цифровых камер. Компания также выпускала портативные радиоприёмники и магнитолы. Неудивительно, что Toshiba хотела включиться в борьбу на рынке MP3-плееров.
Но Тан рассудил, что если компания просто произведёт плеер, она не заработает много денег. Тан подумал, что если убрать функцию воспроизведения музыки, устройство станет более универсальным, способным обрабатывать не только MP3-файлы, но и тексты, таблицы, изображения — любые компьютерные файлы.
Многие компании уже продавали музыкальные плееры, но дешёвое, универсальное устройство хранения данных с USB-интерфейсом могло бы иметь ещё больший рынок, предположил Тан, и он мог бы стать первым, кто его освоит.
Тан разработал и предоставил Toshiba её музыкальный плеер. Но он также поручил своим инженерам работать над продуктом, который, по сути был накопителем без плеера. Результатом стала флешка.
От популярного продукта до битвы с пиратами
Создание работающего продукта было нетривиальной задачей — накопитель требовал не только правильной комбинации аппаратного обеспечения, но и специально разработанной прошивки (firmware — встроенное программное обеспечение, управляющее работой устройства), которая позволяла твердотельному накопителю взаимодействовать с различными операционными системами компьютеров.
Но флешка с её флеш-памятью и USB-интерфейсом вряд ли была совершенно новым изобретением. Тан не изобретал флеш-память — это было детище инженера Toshiba Фудзио Масуоки в 1980 году. Не изобретал он и USB-порт, который существовал с 1996 года. Новым было сочетание USB с флеш-памятью, контроллером и соответствующей прошивкой, всё это заключённое в пластиковый корпус для создания рыночного потребительского продукта.
Местные обстоятельства могут частично объяснить, почему флешка была изобретена именно там и именно тогда: опыт Тана в NEC и Sanyo, контракт Trek с Toshiba и связи, которые инженеры Trek установили во время предыдущих стажировок в других компаниях Сингапура, — всё это было важно.
Однако эти же факторы затрудняли контроль над изобретением. Как только идея флешки появилась, многие электронные фирмы немедленно принялись делать свои собственные версии. Тан подал патентную заявку на своё изобретение в 2000 году, за месяц до немецкой технической ярмарки, где Trek представила устройство, но находящийся на рассмотрении патент не мог остановить подражателей.
Помимо претензий со стороны M-Systems и IBM, пожалуй, самое сложное соперничество возникло с китайской компанией Netac Technology. Она также утверждала, что изобрела флешку. Чэн Сяохуа и Дэн Гошунь ранее работали в Trek и видели некоторые опытные платы, связанные с флеш-памятью. Они вернулись в Шэньчжэнь, Китай, и основали Netac в 1999 году.
Шэньчжэнь в то время был рассадником электронного пиратства — DVD-плееры, сотовые телефоны, MP3-плееры и множество другой бытовой электроники производились как товары «шаньчжай» (китайский термин для контрафактной и пиратской продукции), вне рамок законов об интеллектуальной собственности.
Претензии Netac на флешку (и ее производство) соответствовали этой модели присвоения. Впоследствии Netac и Trek даже заключили соглашение, по которому Trek должна была финансировать часть исследований и разработок Netac, а Trek получала права на производство и распространение полученных продуктов за пределами Китая.
Несмотря на это сотрудничество, Netac подала заявку и получила патент на флешку на территории Китая. Электронные пираты по всему миру нацелились на флешку. Тан упорно боролся с ними и иногда побеждал.
Будь Trek более крупной компанией с большими ресурсами и опытом в патентовании, история могла бы иметь другой конец. Но патенты Trek оказались на довольно шаткой почве. Начиная с 2002 года, Тан подал в суд в Сингапуре на несколько компаний (включая Electec, FE Global Electronics, M-Systems и Ritronics Components) за нарушение патента.
После нескольких лет судебных баталий и сотен тысяч долларов судебных издержек Trek выиграла это дело, убедив судью, что ее ThumbDrive был первым устройством, разработанным для прямого подключения к компьютеру без необходимости использования кабеля. Однако апелляционный суд в Великобритании не был убежден, и Trek потеряла свой патент там в 2008 году.
Тан также с небольшим успехом преследовал иски в Комиссии по международной торговле США против других компаний, включая Imation, IronKey, Patriot и Verbatim. Но даже решение в Сингапуре было не более чем моральной победой. К концу 2000-х годов миллионы флешек уже были произведены бесчисленными компаниями без лицензии Trek.
«Клоны, — сказал Тан в интервью The Straits Times в 2005 году, — в некотором смысле, это чудесно. В деловом мире, особенно когда вы в Азии, вы делаете все, что приносит прибыль». Если кто-то вас копирует, рассуждал Тан, «это значит, что у вас должна быть хорошая идея, и вы должны извлечь из неё максимум пользы как можно быстрее».
В конечном счёте, Тан и Trek переключили внимание на новые продукты, каждый из которых был немного лучше предыдущего. К 2010 году Trek разработала ещё одно новаторское устройство — Flu Drive или Flu Card. Этот модифицированный флеш-накопитель мог также беспроводным образом передавать данные между устройствами или в облако (сеть удалённых серверов для хранения и обработки данных).
Хотя Тан всё ещё пытался защитить своё изобретение патентами, он также выбрал новый путь: успех через постоянные инновации.
Flu Card имела скромный успех. Хотя разработка не получила широкого распространения как самостоятельное устройство, возможность подключения по Wi-Fi сделала её подходящей для бытовой электроники, такой как камеры и игрушки. В 2014 году Trek подписала соглашения с Ricoh и Mattel China о лицензировании дизайна Flu Card.
Trek также пыталась выйти на новые рынки, с ограниченным успехом, включая Интернет вещей (IoT — концепция сети физических устройств, оснащённых технологиями для взаимодействия друг с другом или с внешней средой), облачные технологии, а также медицинские и носимые устройства.
Трудности Trek и падение Тана
Доходов Trek от лицензирования ThumbDrive и Flu Card было недостаточно для поддержания прибыльности.
Вместо того, чтобы признать, насколько плохи дела у компании, в 2006 году Тан и его финансовый директор начали фальсифицировать отчётность Trek, обманывая аудиторов и акционеров. После того как эти махинации были раскрыты финансовыми аудиторами Ernst & Young в 2015 году, Тан ушел с постов председателя и генерального директора, а в августе 2022 года признал себя виновным в фальсификации счетов.
На момент написания этой статьи Тан находится в тюрьме в Сингапуре. Его сын, Уэйн Тан, продолжает занимать пост заместителя председателя Trek.
Тем временем флешка живёт и здравствует. Хотя большинство из нас уже передаёт файлы через Интернет — либо в виде вложений в электронную почту, либо через сервисы вроде Google Drive, — флешки (ёмкость которых теперь измеряется в терабайтах) остаются удобным устройством для ношения данных в кармане.
Их используют для быстрой передачи файла с одного компьютера на другой, раздачи пресс-китов на конференциях, блокировки и разблокировки компьютеров, переноса приложений для запуска на общем компьютере, резервного копирования документов и для хранения музыки.
Они используются и в гнусных целях — для кражи файлов или внедрения вредоносного ПО (malware — программы, предназначенные для нанесения вреда компьютеру) на целевые компьютеры. И они особенно полезны для безопасной передачи зашифрованных данных, слишком конфиденциальных для отправки через Интернет.
В 2021 году мировые продажи этих устройств от всех производителей превысили 7 млрд долларов, и, по данным Vantage Market Research, ожидается, что к 2028 году эта цифра вырастет до более чем 10 млрд долларов.
Герой или антигерой
Часто мы думаем об изобретателях как о героях, смело идущих туда, куда никто не заходил прежде. Но история Тана не так проста.
Тан действительно заслуживает места в истории бытовой электроники — он придумал устройство, не видя его раньше, заставил его работать, наладил массовое производство и широко распространил его, как намеренно через лицензирование, так и непреднамеренно через копирование.
Но полная заслуга в создании флешки на самом деле принадлежит скорее среде — идеям, витавшим в воздухе в то время, а также сетям клиентов и поставщиков, — чем какому-либо одному человеку.
Более того, финал истории Тана говорит о том, что он скорее антигерой, чем герой. Мы обычно восхищаемся изобретателями за их упорство и стойкость. В случае Тана эти качества способствовали его падению.
Решив получить моральное и финансовое признание за флешку, Тан пошел на крайние меры — даже на нарушение закона — чтобы сделать свою компанию и себя успешным. И история флешки показывает, насколько сложными часто бывают истории изобретений.
Поделись видео:
