Комета 3I/ATLAS поражает астрономов: в ней в 30 раз больше «тяжёлой воды» чем в кометах Солнечной системы

«Джеймс Уэбб» продемонстрировал, что межзвёздная комета 3I/ATLAS могла возникнуть 10–12 миллиардов лет назад, в период активного звёздного формирования, задолго до появления нашего Солнца

Астрономы с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» получили новые уникальные сведения о межзвёздной комете 3I/ATLAS, которая прибыла в Солнечную систему из другой звёздной системы. Исследование её состава выявило неожиданно высокую концентрацию дейтерия — тяжёлого изотопа водорода, — примерно в 30 раз превышающего уровень, обнаруженный в известных кометах Солнечной системы. Результаты были опубликованы 22 июня в журнале Nature.

3I/ATLAS стала третьим подтверждённым межзвёздным объектом. Название она получила благодаря системе ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), финансируемой NASA и предназначенной для обнаружения потенциально опасных астероидов. Когда комета начала удаляться от Солнца в декабре 2025 года, её древний лёд испарился, образовав яркую газовую оболочку, что позволило использовать спектрограф ближнего инфракрасного диапазона NIRSpec на борту «Джеймса Уэбба» для тщательного анализа её химического состава.

Команда под руководством астрохимика Мартина Кординера из Центра космических полётов имени Годдарда NASA обнаружила не только аномально высокую долю дейтерия, но и крайне низкий уровень углерода-13 по сравнению с более лёгким углеродом-12. Оба этих показателя указывают на весьма древнее происхождение объекта.

Исследователи предполагают, что 3I/ATLAS могла сформироваться 10–12 миллиардов лет назад, в эпоху «космического полудня» — времени, когда во Вселенной происходило наиболее интенсивное звёздное формирование. Материалы, из которых образовалась комета, вероятно, находились в холодном и плотном облаке, подвергаясь радиационному воздействию, но не испытывая длительного нагрева, что позволило сохранить значительное количество льда с тяжёлой водой.

Дополнительное исследование, выполненное на «Очень Большом телескопе» Европейской южной обсерватории под руководством Сириэль Опитом из Эдинбургского университета, дополнило данные «Джеймса Уэбба» анализом изотопов углерода и азота в составе цианида.

По словам соавтора исследования Стефани Милам из NASA, изучение редких изотопов имеет значение не только само по себе. Такие объекты позволяют понять, насколько распространены во Вселенной химические условия, которые могут со временем привести к возникновению жизни.

Таким образом, 3I/ATLAS может быть своего рода капсулой времени, сохранившей химический состав эпохи, существовавшей за миллиарды лет до формирования Солнца и Земли и продолжающей привлекать внимание астрономов.