Камень, который кровоточит: странное животное на пляжах Чили

Представьте: вы гуляете по каменистому пляжу где-то на побережье Чили, любуетесь Тихим океаном, собираете ракушки. Под ногой попадается серый булыжник, ничем не примечательный. Вы его пинаете — и чувствуете, что он странно мягкий. Поднимаете, разглядываете. Обычный камень.

А потом кто-то из местных берёт нож, разрезает этот «камень» пополам — и внутри открывается ярко-красная плоть, похожая на сырое мясо. Из разреза сочится что-то вроде крови.

Поздравляю, вы только что познакомились с одним из самых странных животных мира — Pyura chilensis, которого местные называют просто «пиура», а учёные иногда зовут «живым камнем».

Это действительно животное, хотя выглядит оно как обычный прибрежный булыжник. Более того — это наш дальний родственник, гораздо более близкий по эволюционному древу, чем любая рыба или краб.

Сейчас разберёмся, как природа создала существо, которое 500 миллионов лет успешно притворяется камнем.

Родственник с хордой, который решил косплеить булыжник

Этот камень, который кровоточит — не моллюск и не какая-нибудь губка. Pyura chilensis относится к классу асцидий, а те в свою очередь входят в тип хордовых.

Тот самый тип, к которому принадлежите вы, ваша собака и все позвоночные на планете. У личинки пиуры есть хорда — примитивный «предок» позвоночника, зачатки нервной системы и жабры. Эмбриологи в восторге от этих ребят, потому что асцидии — живая подсказка о том, как когда-то давным-давно эволюционировали наши далёкие предки.

Пиура — наш родственник по хорде.Это как узнать, что у тебя есть брат, который выбрал быть табуреткой.

Правда, взрослая особь выглядит так, будто эволюция над ней жестоко пошутила. Личинка пиуры похожа на крошечного головастика — плавает себе в океане, исследует мир. А потом находит подходящую скалу, приклеивается к ней тремя специальными присосками и… всё.

Хвост рассасывается за пару дней. Мышцы атрофируются. Сложная нервная система упрощается до минимума. Животное превращается в неподвижный мешок с фильтрами и органами пищеварения, который обрастает жёсткой оболочкой и становится похож на камень.

Снаружи пиуру покрывает туника — плотная оболочка из вещества туницина, по структуре напоминающая целлюлозу. Со временем на этой «скорлупе» нарастают водоросли, селятся ракушки — и вот уже перед вами идеальная имитация серого булыжника.

У пиуры нет ни панциря, ни яда, ни возможности убежать. Она приклеилась к скале намертво и проведёт здесь всю оставшуюся жизнь. Единственная защита — быть незаметной. Философия, знакомая многим офисным работникам.

Чем вообще питается существо, которое не может двигаться? Пиура — профессиональный фильтратор. У неё есть два отверстия-сифона на поверхности оболочки: через один засасывается морская вода, через другой выходит обратно. Внутри — система жабр, покрытых слизью, которая улавливает микроскопический планктон, бактерий, органические частицы. Вода процеживается, съедобное отправляется в пищеварительную систему, чистая вода выбрасывается наружу.

Кровь цвета рубина и металл в жилах

Теперь о самом интересном — о том, что внутри. Разрежьте живой камень, и увидите мякоть насыщенного красно-оранжевого цвета. Это не кровь в привычном смысле — кровь у асцидий на самом деле прозрачная.

Красный цвет дают ткани, насыщенные сосудами и особыми пигментами. Но вот что действительно поражает — в этой жидкости содержится ванадий. Редкий металл, который обычно встречается в рудах и промышленных сплавах.

Концентрация ванадия в крови пиуры в десять миллионов раз выше, чем в окружающей морской воде. Для сравнения — если бы вы так же активно накапливали, скажем, железо, ваша кровь превратилась бы в расплавленный металл. А пиура спокойно живёт с этим всю жизнь.

Зачем ей столько ванадия — загадка, которую учёные не могут разгадать уже больше ста лет.

Может быть, это защита от хищников — металлический привкус делает мясо невкусным.

Может быть, ванадий как-то участвует в дыхании или обмене веществ.

В Японии родственников пиуры даже выращивают на плантациях, потом сжигают — и в золе концентрация ванадия сопоставима с некоторыми рудами.

Это один из тех случаев, когда природа делает что-то совершенно непонятное, но работающее. И мы можем только разводить руками и восхищаться.

Деликатес, который пахнет йодом и мылом одновременно

А теперь представьте, что вы местный чилийский рыбак. Для вас этот странный камень с мясом внутри — не научная диковинка, а просто еда. Пиур в Чили ловят, продают на рынках, готовят дома и в ресторанах. Это традиционный морепродукт, известный здесь столетиями.

Едят красноватую мягкую часть, которую извлекают из твёрдой оболочки. Самый популярный способ — сырая пиура с лимоном. Разрезали, промыли, полили лимонным соком, добавили лука и кориандра — готово.

Вкус у этого деликатеса… специфический. Туристы описывают его как «йодистое мыло», «металлический концентрат моря» или «как будто лизнул батарейку после купания в океане».

Местные жители, выросшие на пиурах, говорят иначе. Для них это насыщенный, глубокий вкус моря с лёгкой горчинкой и пряными нотками. Кто-то сравнивает с морским ежом, только более интенсивным. Один чилийский шеф-повар из модного ресторана в Сантьяго вообще нашёл в пиуре «цитрусовые ноты» — оказалось, что внешняя оболочка имеет кисловатый привкус, а внутренняя часть действительно насыщена йодом.

Лимон здесь не просто традиция — это химия. Кислота нейтрализует тот самый металлический привкус от ванадия и смягчает интенсивность йода. Поэтому без лимона пиуру почти не едят. Ещё её добавляют в каши вместе с другими морепродуктами, запекают с сыром и луком, варят в супах. В южных регионах Чили пиуру даже сушат впрок — развешивают на верёвках, как вяленую рыбу.

Эволюционный парадокс

Вот что действительно ставит учёных в тупик. Асцидии — родственники позвоночных. Их личинки обладают признаками сложной организации: хорда, нервная трубка, мышцы, органы чувств. Это почти как у примитивной рыбы.

А потом это всё… выбрасывается. Личинка находит камень, прикрепляется — и организм намеренно деградирует, теряя всё, что делало его сложным и подвижным.

Но в этом и фокус — примитивность бывает выгодной. Пиуре не нужен мозг, чтобы фильтровать воду. Не нужны мышцы, чтобы сидеть на скале. Не нужны глаза, чтобы ловить планктон.

Пока мы эволюционировали, строили цивилизации, изобрели TikTok,пиура сидела на скале и думала:

«Ну и кто из нас дурак?»

Она нашла экологическую нишу, где простота — преимущество. Сложная нервная система потребляет много энергии. Мышцы требуют кислорода и питательных веществ. А пиура всё это отбросила и вложила ресурсы в другое — в эффективную фильтрацию.

Ископаемые свидетельства показывают, что современная форма асцидий сложилась примерно 500 миллионов лет назад, сразу после Кембрийского взрыва — периода, когда внезапно появилось разнообразие сложных животных. С тех пор пиура почти не изменилась. Это живое ископаемое, застывшее в эволюционном времени. Динозавры вымерли, млекопитающие захватили планету, а пиура как сидела на своей скале, так и сидит.

Пиура — это мотивационный спикер от природы:«Хочешь выжить — притворись камнем и не высовывайся».