Добавь сайт в закладки нажми CTRL+D
Гигантопитек — это крупнейшая человекообразная обезьяна, когда-либо ходившая по Земле. Белки, взятые из коренного зуба возрастом 1,9 млн лет, подтвердили, что это дальний родственник современных орангутанов. Некоторые криптозоологи полагают, что отдельные особи сохранились до наших дней, и именно этим объясняются наблюдения снежного человека (йети) и бигфута. Но возможно ли это вообще?
Гигантопитек — крупнейшая обезьяна, когда-либо ходившая по Земле, и более 1,7 млн лет это похожее на гориллу чудовище господствовало в лесах Восточной Азии.
Большинство учёных считает, гигантопитек вымер около 300 тыс. лет назад, но некоторые оценки указывают на то, что этот вид исчез около 100 тыс. лет назад, что (если это правда) означало бы, что он сосуществовал с Homo sapiens. Однако доказательств, подтверждающих это, нет.
Гигантопитек был размером с белого медведя
Учёные впервые узнали о вымершем виде гигантской человекообразной обезьяны в 1935 году, когда антрополог Ральф фон Кёнигсвальд наткнулся на несколько массивных коренных зубов в китайских аптеках, где они продавались как «зубы дракона».
Вскоре выяснилось, что они принадлежат ранее неизвестному виду человекообразных обезьян — гигантопитеку (Gigantopithecus blacki). С тех пор было задокументировано около 2000 зубов и четыре фрагмента челюстной кости, которые, вероятно, принадлежали гигантопитеку.
Большинство этих находок было собрано в пещерах на юге Китая, хотя есть также многочисленные свидетельства существования этого вида в северном Вьетнаме и северном Таиланде.
Общепринято считать, что рост гигантопитека составлял около 3 м, а вес — 200–300 кг. Это лишь оценки, поскольку измерения основаны на размерах нескольких обнаруженных окаменелостей, которые в основном представляют собой зубы. Однако учёные создали относительно достоверный образ этого животного.
Чаще всего гигантопитека представляют как животное, похожее на гориллу, но гораздо более высокое, примерно размером с белого медведя, стоящего на задних лапах.
Однако исследования показали, что у гигантопитека общий предок не с гориллами, а с орангутанами — крупными обезьянами с рыжей шерстью, обитающими в тропических лесах Индонезии и Малайзии. В настоящее время встречающиеся только в районах Борнео и Суматры, в плейстоцене они населяли всю Юго-Восточную Азию и южный Китай, как и гигантопитеки.
Изучение без доступа к его ДНК
Включить гигантопитека в генеалогическое древо приматов было чрезвычайно сложно, поскольку ДНК этой обезьяны никогда не была найдена.
Именно поэтому международная группа учёных использовала методы из области, называемой протеомикой (занимающейся изучением белков), чтобы получить молекулярную информацию из коренного зуба гигантопитека. При традиционном секвенировании фрагменты ДНК подвергаются процессу копирования последовательности нуклеотидов и сборки их обратно в полный геном.
Однако качество и полнота генома зависят от того, насколько хорошо сохранился исходный образец. Большая часть ДНК разрушается гораздо быстрее, особенно в жарком и влажном климате.
В протеомике исследователи в той или иной степени осуществляют обратное проектирование ДНК, изучая белки, сохранившиеся в зубах, которые можно обнаружить, потому что они не разлагаются также быстро.
Поскольку каждый белок состоит из аминокислот, и каждая аминокислота кодируется трёхбуквенной последовательностью ДНК, исследователи могут воссоздать фрагменты древней ДНК путём анализа белков.
В 2018 году этот метод был использован для правильной классификации вида шерстистого носорога возрастом 1,7 млн лет на генеалогическом древе, что доказало, это подходящий инструмент для изучения вымерших животных.
Протеомика также была применена к коренному зубу гигантопитека возрастом 1,9 млн лет, найденному в пещере Чуйфэн в Китае. Достаточно было растворить небольшое количество эмали с зуба, а затем проанализировать её с помощью масс-спектрометра. Таким образом было обнаружено 500 пептидов, то есть коротких цепочек аминокислот, из шести различных белков.
Интересно, что пять из этих белков ещё встречаются у существующих видов человекообразных обезьян, и именно на этом основании было установлено родство с орангутанами. Обе линии, вероятно, отделились от общего предка более 10 млн лет назад.
Успех этого метода даёт большие последствия для будущего палеоантропологии.
Поскольку многие окаменелые останки древних гомининов происходят из тропических и субтропических районов, как Восточная Африка, Южная Африка и Индонезия, существует небольшая вероятность, что сохранившиеся до наших дней останки содержат какую-либо ДНК, но использование «трюка» с белками меняет правила игры.
Почему гигантопитек вымер
Точно неизвестно, почему гигантопитек вымер, но, вероятно, это было вызвано изменением условий окружающей среды, что повлияло и на доступность пищи.
Даже учитывая большие размеры, эта обезьяна почти наверняка была вегетарианцем и питалась бамбуком, поэтому была ограничена лесными районами.
Исследования показывают, что изменения климата произошли примерно во время вымирания гигантопитека, в результате чего лесные массивы высохли и превратились в саванну. Хотя многие другие животные смогли приспособиться, гигантопитек был слишком привередлив, и его ограниченный рацион мог привести к вымиранию вида.
Несмотря на ограниченные доказательства того, что Homo sapiens когда-либо встречал живого гигантопитека, есть люди, которые считают, эта гигантская обезьяна сохранилась в нашей культуре.
На протяжении многих лет высказывалось предположение, что гигантопитек мог быть источником вдохновения для человекоподобных существ в фольклоре, как йети, бигфут или сасквоч.
Даже сегодня это таинственное существо продолжает будоражить воображение. В ремейке «Книги джунглей» 2016 года король обезьян изображён как гигантопитек, намного более крупный, чем обезьяна, напоминающая орангутана.
С научной точки зрения такое изменение имеет смысл, поскольку орангутаны не происходят из Индии, где происходит действие, а гигантопитеки с большей вероятностью когда-то там жили.
Поделись видео: