Добавь сайт в закладки! Инструкция по ссылке.
Представьте себе: вы стоите посреди безлюдной сибирской тайги, вокруг — ни души, только вечная мерзлота, комары и дикие пейзажи. Под ногами — мох, камни и… сотни миллиардов карат алмазов. Добро пожаловать в Попигай — самый странный и засекреченный алмазный кратер СССР.
Богатство, которое свалилось на нас буквально из космоса
Около 36 миллионов лет назад на территорию современной Сибири грохнулся метеорит. Это была настоящая небесная махина, после которой в земной коре осталась воронка диаметром (!) 100 километров. Энергия удара была такой, что за долю секунды давление подскочило до полутора миллионов атмосфер, а температура — до четырёх тысяч градусов.
В тех слоях, где был графит, он в буквальном смысле вспыхнул. Но так как воздействие было кратковременным, то не сгорел, а мгновенно превратился в алмаз.
Этот фокус называется твёрдофазным переходом: ни тебе лавы, ни пузырей. Давление, жара, щелчок — и вот уже в земных недрах рождается новый минерал.
Алмазы, но не для колечек
Геологи натолкнулись на это место в 1970-х, когда изучали глубины Сибири. Залезли в дебри — от Норильска около 900 км. Однако структура кратера их заинтересовала, и геологи приняли решение изучить детальнее.
И удивлению их не было предела. Во-первых, масштабы: по разным оценкам, в Попигайском кратере зарыто от 140 до 200 миллиардов карат алмазов. Это, на минуточку, в разы больше, чем во всех кимберлитовых трубках мира вместе взятых.
Для сравнения, крупнейшая кимберлитовая трубка Айхал в Якутии содержит порядка 175 миллионов карат, а знаменитый африканский Джваненг — 166 миллионов карат. Подчеркиваю — миллионов, а не миллиардов, как в Попигайском кратере.
Во-вторых, это оказались не простые алмазы, а ударные. Или по-научному, импактные. (Дословно, от английского слова impact — «удар»). Образовались они не в недрах Земли, как их ювелирные собратья, а при столкновении метеорита с поверхностью планеты.
Представляете: секунда — и миллиард карат!
Пик давления и температуры во время удара длился всего одну секунду. Одну! За это мгновение природа произвела больше алмазов, чем мы смогли извлечь за всю историю добычи. Причём таких, которые ни одна лаборатория до сих пор не может полностью воспроизвести.
Местные алмазы представляют собой не отдельные кристаллы. Это, скорее, плотные сгустки микрозёрен (каждое — до 2 мм). По текстуре больше похоже на броню. По сравнению с ювелирными алмазами они гораздо устойчивее к нагреву — держат температуру до 1200 градусов. Для сравнения, кимберлитовые начинают разрушаться при 820 градусах.
Износостойкость попигайских алмазов оказалась в два раза выше обычных.
Потому и нужны они не в ювелирке, а в промышленности: бурение, шлифовка, обработка сверхтвёрдых материалов, медицина, оборонка. Где нужно прорезать что угодно и не жалеть инструмент.
Секрет их в том, что структура другая. В попигайских алмазах обнаружили лонсдейлит — редкую гексагональную форму углерода, которая твёрже обычного алмаза почти на 60%. В этом и секрет его твердости и устойчивости.
Однако для ювелирки они не годятся. Размер — с крупицу пыли, цвет — от серого до черноватого, внутри — трещины. Огранить такой технически невозможно. Да и не слишком красив.
Почему СССР спрятал такое сокровище
Теперь главное: зачем прятать находку? Причины комплексные.
Во-первых, всё, что касается алмазов в СССР, традиционно прятали под грифом «совершенно секретно». Сырьё стратегическое, особенно в оборонке — резцы, сверла, электроника. Расскажешь миру — получишь лишний интерес со стороны стран оппонентов.
На сайте сообщества экспертов в сфере минералогии Atmosphere Minerals есть несколько фотографий попигайских алмазов. Найти их фото в интернете — большая редкость. Можете пролистать галерею:
Во-вторых, в те годы СССР активно развивал синтетические алмазы. Они были дешёвые, серийные и не требовали доставки через болота и вечную мерзлоту. А Попигай — это логистика из ада: нет дорог, нет людей, одни медведи и тундра. Строить инфраструктуру под добычу оказалось слишком дорого.
Ну и между научными институтами шла тихая война за приоритет. Кто первый подал заявку, кто получит премию, кому достанется слава — всё это мешало нормальной работе. Поэтому часть образцов изымалась, отчёты исчезали, а проект заморозили.
Что с ними сейчас
Гриф секретности с попигайских алмазов сняли только в 2012 году — через 40 лет после открытия. Но до сих пор промышленной добычи нет.
Виной тому всё та же удалённость, дороговизна и конкуренция с китайскими синтетическими алмазами. Хотя эксперименты на небольших объёмах продолжаются — и результаты впечатляют. По износостойкости попигайские алмазы лучше на 20% чем китайская «синтетика». Особенно это заметно при высоких нагрузках.
Российские учёные уже создали композиты на основе попигайских алмазов и кремния. По прочности и износостойкости на 20–53% превосходят аналоги из синтетических алмазов. Из них можно создавать неубиваемые инструменты, которые будут служить очень долго.
Если развернуть здесь масштабную добычу, то себестоимость алмазом могла бы упасть до 2 долларов за карат. А мы бы получили сырье, которое лучше того, что есть на мировых рынках. Это важно и для развития тяжелых отраслей, и для освоения Арктики и космоса.
Так что, думаю, масштабная добыча здесь, рано или поздно, будет налажена. Также — это хороший товар на экспорт. В РАН оценили потенциальный мировой спрос на подобные алмазы в 1 млрд карат в год. Планируется, что освоение месторождения начнется в 2030 году.
